满厅寂静，落针可闻。
贵族们神色复杂地看着女大公与祈远城来使的交锋。
伊恩瞪着惊诧的眼睛，仿佛不能理解女大公的话。
但几乎整个大厅的人，都神色不善地盯着他。
伊恩深吸一口气，带着不解的表情抬起头：“可是……自由同盟，战争近在眼前。”
座位上的塞尔玛轻轻地扯动嘴角。
只见她缓慢地点了点：“是啊。”
伊恩疑惑而矛盾地举起手，似乎想要表达什么，却又在中途放下。
祈远城的继承人咬起牙齿，眉头深皱：
“你知道吧，这场战争对你和你的家族都意义非凡——特别是在龙霄城失去国王之后。“
“你知道今天会是个转折——决定你的封臣们今后对你的态度。”
封臣们的脸色更紧了。
伊恩的话语略显焦躁：“你还知道，棋盘另一端坐着的人，就是那位恨你们入骨的查曼陛下吗？”
塞尔玛略显无力地低下头。
她的声音微弱，像是在呜咽般，叹息也似地吐出下一句话：
“是啊，我知道。”
伊恩像是得到了鼓励，他的眼神活跃起来，像是要寻求支持似地左右看了几眼，颇为放松地笑了：“很好。”
“那你就知道你的处境，你知道你的威信还远远不足，尤其是……”
伊恩顿了一下，他环视全场，貌似惋惜地叹了一口气：
“尤其是，你还是个女人——一位女性大公。”
那一刻，王子感觉到，大厅里的列位贵族们纷纷不自然地调整了一下表情。
六位伯爵的座位上，林纳歪过头，轻轻磨动着牙齿，克尔凯廓尔则目不转睛地注视女大公。
赫斯特的眼睛仿佛要喷出火来，柯特森伯爵的眉毛几乎要纠结在一起。
里斯班和纳泽尔伯爵都表情复杂地看着女大公，目中意味难寻。
女大公抬起了头。
泰尔斯心中一紧。
少女舒出一口气，露出一个释然的表情。
她的眼神很平静：
“是啊，这点，我也知道。”
语气平常。
仿佛对方说的只不过是“今天天气很好”、“这碗汤不错”、“耐心看书”、“催更”这样的小事。
伊恩皱起眉头：
“那你就……”
女大公打断了他。
“但我是个沃尔顿。”
她的声音依旧很小。
但却有种不容置疑的坚定。
她座下六位封臣的眼神齐齐一动。
伊恩略略一愣：
“什么？”
“沃尔顿。”塞尔玛淡然地看着伊恩：“耐卡茹王的继承者沃尔顿，云中龙枪的沃尔顿，龙霄城的沃尔顿。”
“您知道这个姓氏代表的意义吗？”
伊恩先是眯起眼睛，随即露出难以置信的神色。
“塞尔玛！醒醒吧！想想刚刚的场面，想想你封臣们的态度。”
“然后再想想我的提议，”伊恩呼出一口气，颇有些气急败坏地挥舞着手：
“这是你挽回困局的唯一出路！”
子爵的话回荡在大厅里。
封臣们的神色再次变得不自然起来。
塞尔玛笑了。
她和伊恩的视线在空中相遇。
“不，”女大公轻声道：
“它不是。”
“沃尔顿之所以是沃尔顿，并非因为我们本身多么强大，多么睿智，”塞尔玛转过视线，看向每一位神色各异的封臣，“而是因为：云中龙枪从来不曾孤军奋战。”
“七百年前，耐卡茹持枪立于天际时，在被龙翼分开的云端之下，在地上的九位骑士之后……”
“里斯班、纳泽尔、克尔凯廓尔、赫斯特……无数有名或无名的北地骑士义无反顾，一往无前地随之冲锋。”
“他们站在一起，共同铸就了逆转寒风的一役，撕开灾祸笼罩的黑暗，为世界赢得未来。”
她的座下，赫斯特伯爵神色一动：
“女士……”
其他封臣的脸色越发凝重。
七百年前……
泰尔斯叹了一口气。
他不由得想起闵迪思厅里的那副托蒙德画像：神情悲怆的复兴王同样持枪冲锋，身侧伤痕累累的六骑士则无怨无悔地提缰进击。
咚！
就在此时，塞尔玛一拍座椅，出人意料地站了起来！
整个大厅都微微一惊。
但什么也比不上女大公接下来的举动更让人震动。
“诸君，今日，此时，此地，我，龙霄城的女大公，塞尔玛·沃尔顿，”少女轻灵而清亮的声音响起在英雄大厅里，在厚重的石砖之间回荡：
“正式发出龙霄城的战时征召令！”
“龙霄城，从此刻起，向自由同盟宣战！”
泰尔斯的呼吸一滞。
在所有人都来不及反应的木然和震悚下，只见女大公跨前一步，神色坚毅。
她的声音冷漠严酷，却充满了前所未见的力量感：
“不日，沃尔顿家族将出兵西向，援助祈远城，出征自由同盟！”
“用背信者的鲜血，以小人们的头颅，证明龙霄城的荣誉！”
大厅霎时安静了下来。
伊恩张着似乎再也合不拢的大嘴，呆呆地看着塞尔玛。
封臣们也好不了多少，一双双被震惊充斥的眼睛死死地盯在女大公的身上，六位伯爵的表现要稳重得多，但他们的肢体动作足以展现异常：赫斯特几乎要把座椅抓破，柯特森死死捏住拳头，克尔凯廓尔的断臂牢牢地抵住椅臂。
最资深的里斯班摄政和纳泽尔伯爵紧紧注视着彼此，不发一语。
似乎没人能为女大公的这番话作出适当的反应。
直到伊恩猛地喘了一口气，像是溺水的人终于浮出水面一般。
他抹了抹自己的下巴，焦急地开口：
“塞尔玛女士，如我所言，我们不需要你们出兵……”
迎接他的是塞尔玛的厉声回应：
“这与你无关，子爵阁下！”
伊恩的话语被掐断在嘴边，难以置信的他张开双手，呆呆地看着女大公。
“这仅仅是我的决意。”
只听女大公冷冷地道：
“也是龙霄城必须要做的事情。”
全场都为少女突然而来的强硬惊呆了。
唯有角落里的泰尔斯轻轻地翘起嘴角，看着他六年来的伙伴，也只有他习惯性地注意到：女孩拢在左袖下的拳头轮廓，正在微微颤抖。
干得好，塞尔玛，继续。
他在心底默默地道。
“而我需要诸位——在座二十三个高贵家族的响应，”女大公缓缓地转过视线，扫视着大厅里的诸位：
“正如七百年前，正如二十年前，你们的祖先和你们自己，都无怨无悔地站在一先一后两位国王的身侧。”
她的声音依然清亮，带着一丝不顾一切的坚决。
但却没有应有的回应。
没有人说话。
所有封臣们都静静地看着她，惊诧过后的脸上，渐渐浮现出狐疑和审慎，在彼此对望中慢慢加深。
大厅依旧静谧。
就连里斯班也默不作声。
塞尔玛脸色一白。
座位上的泰尔斯闭上眼睛。
不够。
塞尔玛。
这还不够！
女大公表情难看地扫视全场——每一位被她扫到的封臣都不自然地转过视线。
“诸位！”
塞尔玛咬着牙道：
“战号已响，龙霄城需要你们！”
但偌大的英雄之厅，椭圆石厅的两侧，依旧无人回答。
仿佛有人隔绝了声音。
察言观色的伊恩皱起了眉头。
台阶之上，塞尔玛仿佛承受着千斤重压，艰难地看着无声的大厅。
一双双参杂着迷惑、怀疑、算计、不满的眼神向她射来。
却毫无反应。
仿佛这只是她的独角戏。
塞尔玛顿时觉得双腿微颤。
不。
她不自觉地咬紧牙齿，心跳加速。
不……
慌乱感袭上心头。
这……
怎么办……
就在此时，塞尔玛突然注意到：在那些眼神里，唯有一对眼神依旧无波无澜，平静如昔。
只是远远地，静静地望着她，一如既往。
就像过去六年。
眼神的主人对她微微一笑，举起左手，点了点拇指。
塞尔玛微微一颤：她拢在左袖下的拇指，在她因紧张而生恍惚中，突然产生了重量感。
那是一枚指环。
六年前，那个家伙亲手为她戴上的那枚指环。
那双眼睛轻轻一眨，随即转向别处。
但仅仅这一眨，仿佛给了少女力量。
塞尔玛脸颊微颤，她深吸了一口气。
少女没有漫无目的地看向全场，而是转向下首那位最资深的伯爵。
“尊敬的纳泽尔伯爵。”
纳泽尔伯爵一直紧紧盯着里斯班，听见这话，他才缓缓地转过视线：
“女士……”
塞尔玛脸色一肃，艰难地把下面的话说出来：
“你让我见到了，龙霄城究竟处在怎样的困境中。”
“但这也更让我坚信：龙霄城的未来不能靠君臣之间的猜疑和算计来守护。”
那一刻，纳泽尔伯爵眼神一动。
“所以这不会是交易，我不会拿婚事来换取妥协——龙霄城还没有衰弱到要靠内部联姻才能一致对外、维持存续的地步。”
“这仅仅是我的意愿！”
纳泽尔缓缓地靠上背后的座椅，依旧沉默。
“我们失去的荣誉和胜利，只能由我们亲手维护，亲自赢取！”
最上首的六位伯爵反应不一，神态各异。
“哪怕……”
女大公深吸一口气，咬紧牙齿：
“哪怕没有一个家族响应我。”
安静的大厅里响起速率不一的吸气声。
“哪怕只有沃尔顿单旗出征。”
面对女大公起伏不定的语调，很多封臣们的表情都变得奇怪。
就连无权发言的卫兵们也忍不住频频看来。
伊恩叹了口气。
“塞尔玛，你疯了。”子爵的眼里开始浮现凝重和警惕。
凝滞的气氛仿佛被这句话戳破了一个洞。
大厅开始骚动起来。
封臣们的脸色变化越来越急，也越来越难以读懂。
“是啊，”塞尔玛露出一个苦笑：
“我知道。”
女大公随即看向她那些神色复杂的封臣们，眼神缥缈。
“我知道，我远远比不上努恩陛下——而诸位，你们也看不上我，看不上这个大公座位上的小女孩，心生怨怼，各有打算。”
柯特森伯爵歪着嘴巴，似乎在沉思。
女大公叹息道：“可是我依然希望，在这一刻，你们能与我站在一起，与龙霄城站在一起。”
赫斯特伯爵的胡子微微颤抖。
“向外界证明，向这位声称能靠婚姻为我挽回困局的客人证明：龙霄城依然强大，依旧团结，我们不需要向外人卑躬屈膝才能自保。”
林纳伯爵不自然地捏紧拳头，来回地拧动着指节。
下一秒，塞尔玛表情肃然地抬起左手，让袖子从小臂上滑落，露出白皙的手腕。
更露出拇指上的那枚指环。
“因为我相信，诸位，这个世界上没有任何人会比你们，比我的封臣们，更有资格为我而战，为我取得胜利。”
看见那枚指环，大厅里的所有人都眉头一皱。
“因为我是龙霄城。”
“但龙霄城却不仅仅是我，更是在座的诸位。”
在所有人的眼前，女大公轻轻地摘下那枚镶嵌黑石的大号指环，高高举起。
“诸位，我要去打仗了。”
女大公眼神一寒，高喝道：
“你们来吗？”
泰尔斯微微一怔。
你们……来吗？
少女的声音重新回荡在大厅中，但这一次，封臣们都死死地盯着那枚黑色的指环。
望着它背后代表的人与物。
里斯班神色复杂。
独臂的伯爵闭上了眼睛。
纳泽尔伯爵少见地绷紧了脸色。
封臣们惊疑地左顾右盼，交头接耳。
少女把手上的指环平举，朝向大厅头顶的云中龙枪石刻。
“沃尔顿家族最忠心耿耿的封臣，努恩陛下的手足们！”
少女的声音再度响起：
“你们来吗？”
听着女大公的话，泰尔斯略有些恍惚。
他似乎回到了六年前，回到那个绝望奔逃的日子，在皓月神殿的避难所里，他也是这样，不顾一切地对着准备逃亡的尼寇莱吼出类似的话。
【但这就是我的决定……】
【北地人？】
【你们来吗？】
封臣们的嗡嗡声开始变大。
泰尔斯的目光与台阶上的尼寇莱交汇，王子在陨星者的眼里看到类似的惊讶。
说不清道不明的情绪从泰尔斯的心中涌出，难以抑制。
他只能一遍遍地回忆起六年前。
【没错，我们就是要去自杀。】
【北地人，你们来吗？】
【你们来吗……】
“龙霄城！”
大厅里，塞尔玛的声音提到了所能达到的极限，青涩的少女高音飘扬在古老的宫殿里：
“你们来吗？”
大厅渐渐安静下来。
不少的封臣已经结束了焦躁的交谈，他们的眼神齐齐地向上，看向最重要的那几人。
等待着他们的决断。
女大公咬着牙齿，举着指环的手臂微颤，眼眶微红。
“北地人！”
她几乎在对着整个大厅的所有人怒吼：“你们来吗？”
铛！
一位强忍着情绪的卫兵不小心按到了剑柄，剑身与墙壁相撞，发出刺耳的锐响。
这声锐响让所有人的心情更加紧绷，气氛更加压抑。
女大公一人咬着牙齿，颤抖着眼神，举着象征龙霄城大公的凯旋指环，孤独地站在戮魂枪前，面对着整个大厅里焦躁不堪的男人们。
六位伯爵里，柯特森和赫斯特、林纳三人的异常几乎已经不能掩饰，他们彼此焦急地交换着眼神，似乎久久不能达成一致。
一秒。
独臂的伯爵依旧闭眼沉默。
两秒。
伊恩眯起眼，颇有些阴沉地吹出一口气。
三秒。
里斯班和纳泽尔无声的对峙似乎已经告一段落，但他们仍旧一言不发，静待着事态。
时间越来越久。
大厅里的气氛越来越让人难受。
直到……
直到一声雄壮的暴喝，在大厅里轰然响起！
“够了！”
如重锤一般，敲碎了压抑不已的气氛。
大厅遽然一静。
所有人齐齐一怔。
是他。
开口的，是六位伯爵中，那个向来沉默寡言的独臂伯爵。
泰尔斯平复着情绪，心中一动。
是他。
是伊恩所说的，那个“最能打”的伯爵。
独臂的伯爵起身抬头，眼神冷酷，身上散发出久经沙场的悍然。
他转向了台阶上的女大公。
“女士，我并不了解您，”独臂的伯爵慢慢踱步到大厅中央，他的语气里带着冷冽：
“但是，以克尔凯廓尔家族的荣誉见证。”
“既然女大公已经下令，那‘无畏之钢’克尔凯廓尔家族就会响应！”
独臂的克尔凯廓尔伯爵转过身，冷冷地面向整个大厅，他钢铁般铿锵的声音如重锤般击打在每一个人的心中：
“我们为您而战！”
还有一章，明天上午发。