第853章 大幕拉开
高旻寺位于扬州南郊运河与仪扬河交汇处的三汊河口，与镇江金山寺、常州天宁寺、宁波天童寺合称禅宗四大丛林。相传此寺创建于隋代，屡兴屡废，且数易其名，弘光元年清睿亲王多铎率部南下渡江时，曾将此寺僻为王帐所在。顺治八年，两河总督吴惟华于三汊河岸筹建七级浮屠，以纾缓水患，名曰“天中塔”。这座天中塔也是方圆数十里的最高建筑，站在塔顶之上，淮扬大地一览无遗，运河风光也是净收眼底。
两天前，周士相就移营至高旻寺，他早就看中了寺中的高塔。寺中的和尚们都被赶走了，寺中的厢房全部被军部的参谋们占用，塔顶上也早早部署了手拿千里镜的瞭望兵，一旦发现清军有什么动作，军部就能立即将情报汇总，做出有效的分析。当然，这塔上看得再远，总有局限，所以探马还是如从前一样一队队的派出去，要不然铁定有抓瞎的地方。
“大帅在哪！”
“在塔上！”
军部官郭雄拿着右翼新一镇刚送来的急报匆匆奔上了塔顶。新一镇是马鹞子王.辅臣的部队，虽说挂了个新字头，不过战斗力却不下老四镇，最重要的是，新一镇还有一支800人建制的骑兵。瓜州之战后，原隶各镇的骑兵都被抽调统归军部指挥，也是周士相为决战留下的预备队，然而新一镇的骑兵却没有被调出，这其中原因自然是王.辅臣高超的骑战本领，所以给他留几百骑兵，绝对能让新一镇变得更强，让右翼也更坚固。
王.辅臣的新一镇现在高旻寺东南十二里的吴庄、陈套一带集结。新一镇的任务是保证运河水路不被断绝，并和于世忠的第五镇作为两把尖刀牢牢顶在两翼，保证并减缓中军的压力。
王.辅臣报称他的前锋已经和清军的探马接触，双方展开了几场厮杀，各有胜负。相较前两天，清军今天的探马活动频繁，且数量也多，王.辅臣估计，今天三湾清军很有可能大举出动，提请军部作好应对。
周士相一边负手往塔下走，一边说郭雄说道：“功间色和兀儿特也说福临催促鳌拜早日决战，现在风雨停了，三万多蒙古兵也赶到了三湾，恐怕今日真是决战之时。再等下去，福临都要坐不住了，我估计他还急着想回北京去看他的爱妃董鄂呢。”
“大帅，那些满州人能信得过？”
郭雄对于周士相用重金高官收买的满州人会不会如约而动心存疑惑，或者说持保留态度，因为他总觉得像苏纳那些满州人是被俘之后，走投无路才降的太平军，而功间色那些满州军官却一被收买就答应投降，给人的感觉不靠谱。
“是真降，还是假降，打起来不就知道了。”周士相笑了笑，“打铁还需自身硬，你也不要将希望都放在那些反水的满州人身上，他们答应是答应了，不过开战之后总会观望一下，咱们要做的就是先狠狠杀上一批，这样他们就会知道投咱们是很明智的做法了。”
“大帅说的对，打铁还得自身硬...”
郭雄这边又将第五镇发来的情报简单说了，周士相一边听，一边做出指示，很快就从塔中走出。此刻，塔顶上方插着的齐王大旗，远处的清军看得十分清楚。风停了雨也停了，但空气中却似乎弥漫着一股骚动的味道。
三湾清军大营，一队队的军马在各级将领的带领下策马奔出大营。高旻寺太平军方面，同样一队队军马奔驰往来。方圆数十里范围内，到处是两军互派的探马，也时不时看到一道道炊烟升腾而起。
千户那木图带着本部骑兵作为全军耳目，已经和清军的哨骑厮杀了几场。清军探马派的比太平军多，在几处主要地点内，太平军的探马根本近不得，只能远远观察两眼便行返回。有些地方清军则让太平军远远看两眼都不行，一旦发现有太平军的探马过来，清军就会派出骑兵追击他们。现在那木图身后就有一队不下百人的清军骑兵正在紧咬着他。与此同时，东北方向又有一队清军骑兵正向这里奔来，看旗号，好像是镶蓝旗的蒙八旗探马，人数大概有三四十人。
被清军骑兵追了片刻后，那木图突然打马停了下来，正在追击他们的清军见状，都是惊疑，纷纷翘首朝四周张望。果然，视线中，有一队太平军骑兵正在打马奔来。那队太平军骑兵足有数百骑，领头的是一个黄马白袍的将领。
马鹞子率部一到，就勒马加速，要上前和清军骑兵厮杀一场。他身后那些骑兵有满州人，有蒙古人，也有汉人，这会都是一个个斗志昂扬。都说兵熊熊一个，将熊熊一窝，马鹞子王.辅臣这个主将实在是太能打，以致于跟着他的这帮兵们也都一个个鼻孔朝天看，目中无人的很。哪怕他们当中不少人就是从前的清军，但现在眼里，天老大，地老二，他们老三了。
清军方面已经知道太平军有骑兵，且知道太平军的骑兵有很多蒙古兵存在，甚至满州兵存在。但因为不知道这些人的具体姓名，所以顺治在听说这件事后，就是想惩罚那些降贼的满蒙兵，都不知抓谁。他总不能把南下的满蒙大兵家眷全抓起来罚为旗下奴吧。
追击那木图的是一队满州正黄旗骑兵，领队的是佐领格坤。从东北方向赶来的是蒙古镶蓝旗，领队的是佐领海三岱。他们发现太平军有大股骑兵出现后，并没有就此吓得退散，而是合兵一处，摆出了战斗队形。
一见清军没有跑，反而要战斗，王.辅臣心下一喜，他别的不怕，就怕这些清兵跑。倘若来得是数千满蒙骑兵，马鹞子再艺高人胆大，总会发虚，可就这不到两百人，他要不上前吞了他们，也枉被人称为马鹞子了。
王.辅臣率部猛冲，格坤和海三岱挡不住，两百满蒙骑兵顿时被杀散，海三岱也中刀坠马被太平军的战马踏死。格坤领着残兵脱离了和太平军的接触，却仍就没有跑。王.辅臣觉得奇怪，从马上探身张望，发现有好几队清军骑兵正往这里打马过来。旗号也多，有两黄，也有两红的，人数粗略估计怕有上千人。
援军到来，格坤终是松了口气。那些赶到的满蒙骑兵见太平军不过几百人，当下几个将领就喝喊着指挥部下冲了上去，要将这队太平军骑兵围杀掉。
王.辅臣眉头微皱，他想了想，将兵迅速合拢在一起，不管清军是不是还有更多骑兵赶到，他都要率部先冲杀他们几阵，让他们的军心士气受到打击。七百多太平军骑兵排成锋矢冲击阵势，在王.辅臣的带领下再次挥刀喊杀向前，如一柄利箭般一下凿穿清军队列，再向两翼席卷，短暂功夫，清军便又是百余骑坠马，而太平军的伤亡不过二十多人。王.辅臣长枪之下罕有敌手，其手下的兵在他的鼓舞下也是杀出性子，头一次参战的内蒙兵们一个个忍不住大骂，不是说南蛮子没有骑兵，就是有也弱得可以，怎么这么厉害的！
“后退，后退！”
科尔沁右翼前旗多罗郡王鄂齐尔见明将太厉害，明兵也凶，自家伤亡不小，便下令后撤，等后面大队兵赶到再聚歼这支难缠的明军。见清军后撤，王.辅臣哪里肯放过这难得机会，忙打马率部冲上。
两方若都是步兵对战，哪怕一方战斗力低于另一方，但只要指挥的将领有足够勇气，军纪也够森严，士兵们能够被约束住，那么总能和敌军相持一阵，最后实在约束不住士兵才告溃败。而在溃败中被敌兵追击斩杀的伤亡，才是一场战斗最大的伤亡。骑兵对决却是不同，不仅要看马上本事，更要看队列配合，一旦被敌兵冲散，那就很难再合在一块。而被打散的骑兵，就是再悍勇，也只是各自为战，注定会被集团冲杀的敌人宰杀怠尽。
满蒙兵们在后撤时被王.辅臣带人截住上百人，一番砍杀，泥泞的地上就多了上百具尸体出来。王.辅臣得意洋洋，欲要再追，扩大战果，可耳畔却传来号角声，他勒马立定，远远观望，发现大队清军骑兵正往此时疾奔而来。在他们的后面，还跟着一眼望不到头的步兵。
“是鞑子大队，撤！”
王.辅臣见清军主力杀到，二话不说打马掉头就跑。他勇敢胆大是不假，但可没胆大到领着几百人去冲击上万步骑的清军大队。真那样做了，不是勇敢，而是愚蠢。
“报，新一镇遭到清军攻击！”
“报，第五镇遭到清军攻击！”
“报，第一镇遭到清军攻击！”
“.....”
不到半个时辰，一处处急报就到了周士相案首，他带人上了天中塔，拿过千里镜向正北方向第一镇的防线看去，发现数以千计的清军步兵正如潮水般的冲击第一镇的防线。
“大战开始了，传令各镇，总旗死了百户上，百户死了千户上，千户死了指挥上，全死了，我上！”