京师贡院中，中央是明远楼，考官俱是云集于此。北面为至公堂。考生位于东西两侧。
京师贡院最多可容纳2万人考试，国朝文教之盛，可见一般。不过，今科的礼部会试并没有每个考舍都坐满考生。约3千人的举人分布在“天地玄黄，宇宙洪荒”八个考场区域中。
贡院内的考舍都是砖瓦结构，构筑成一个个的巷子，巷子里是隔断间。贾环此刻就是位于“地”字号考舍区域中。场中不时的有号兵来回巡弋。
会试的搜检比乡试要松散，毕竟是一群举人老爷，相当于半个官身，要留几分情面。
考试开始不久，明远楼中，此处会试的正副主考官：排名第三的大学士刘飞白，礼部尚书，天下文坛领袖方望，并十八房同考官都在楼中闲谈。
十八房同考官，大部分是由士林华选的翰林充任，科道言官数人，六部官员数人。
书吏、杂役们在一旁侍奉着。
居中而坐的主考官刘飞白今年五十多岁，中等身量，圆脸长须，神态温和。他是雍治六年从户部尚书任上，加衔大学士，入值军机处。
见众人都是三三两两的左右攀谈着，刘大学士抿一口茶，开口道：“老夫奉皇命主持今科会试，听闻这次士子中不乏才俊。在京中有名中便有十几人。待今日之后，希望能有几份可堪入目的卷子。”
便有人道：“刘枢臣何必担忧？稍晚，必定会有好卷子令我等一睹为快。”
翰林院编修梅和歌罗列道：“我在翰林院中对一些晚辈名字亦有所耳闻。比如：宜兴周慎行、候官翁宗道、华亭唐道宾、黄冈萧梦祯、永丰范锡爵等人。”
有人附和的笑道：“正是。”
众多考官都是在二月初接到朝廷的任命，就住到贡院中，这是为了避嫌。不过，大部分人都还是听说刘大学士赞赏候官士子翁宗道的事情。
明远楼中气氛轻松。考试历来都是学生辛苦、紧张，从来没有监考官和阅卷官紧张的道理。
翰林院侍讲蔡宜道：“贾环此子亦是不错的。”他是林如海的至交，虽然贾环还没有来拜访他，但金陵的事传到京城中，他对贾环的印象还是不错的。
若论名气，贾环无疑是这一科士子中最大的。但是论经义水平，没有人会认为他是顶尖的。一干考官都是笑着看向方望。
刘飞白捻须一笑，问道：“望溪以为如何？”
古人，平辈相交，多称呼表字。而若是有号，则称号，不称字。方望，字凤九，号望溪。他是贾环的乡试座师，同时也是他一力推举贾环，打破国朝压制神童的惯例。
方望五十多岁，容貌清瘦，衣着简素，坦然的道：“国家科举取士，是以经义来取，务求公平、无私。我对我那弟子能否通过会试都拿不准。更遑论其他？”
方望这是表明态度，他并不会为贾环争取什么。能否通过会试，全看贾环自己的水平。
当然，方宗师这话是费而不惠。因为，会试是糊名制。他想争取，也没什么好争取的。也因为如此，众考官才敢在这里公开讨论士子水平的优劣，名气，而不用担心给别人指责舞弊、不公。
众人都是笑着恭维了方宗师几句。心中，倒是认可方望的说法。那位天下闻名的神童、诗词名家，能不能通过会试还在两可之间，名次就先别想了。
科举考试，有小三关，大三关的说法。小三关，便是童生试的三次考试：县试、府试、院试。通过之后，便是生员。
大三关指的是：乡试、会试、殿试。会试一般都在二月，谓之春闱大比。录取比率比乡试三十比一要高一些，约为十比一。举人们只有通过会试之后，才有资格参与殿试。
但由于自宋朝以后，殿试便不再往下刷人，因而成为排名考试。状元、榜眼、探花，二甲，三甲就是在殿试上决定。
这样一来，会试，实际上成为读书人在科举路上的最后一道淘汰的关卡。一过，便是鱼跃龙门。
熟悉贾环文章、经义水平的人，如张安博、叶鸿云等人，都不会担心他的会试是否能通过。不熟悉的人，才会有这样那样的看法。山长等人担心的是贾环名次。会试的头名称会元，其余的排名，似乎不重要。因为，殿试还要再考一次。
但是，熟悉科场潜规则的读书人都明白，绝对没有掉在会试末尾的士子能在殿试中进入前十。
会试的成绩，于殿试而言，有一定的参考意义。
…
…
京城贡院中答题开始，士子们笔走龙蛇。
会试，一共三场，每一场考三天。第一场考四书五经，共有三道四书题，四道五经题，一共七篇八股文。
在看到第一道题目之后，贾环并没有立即作答。而是，将目光看向第二道题目：所谓齐其家在修其身者。
这是出自大学的一句。后面是：人之其所亲爱而辟焉，之其所贱恶而辟焉，之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。这是一道小题。
贾环接着看第三题。
是的，科举考试，非常的看重第一场第一题。基本上这一道题就拿下太多的分数。
贾环之所以，不先写第一题，不是考试习惯什么的，喜欢把所有的题目都看完再做答。而是，因为，他胸有成竹！
路过贾环考舍的一名军士，打量了气定神闲的贾环两眼，以他阅人无数的经验来判断：小贾老爷多半很有把握。
贾环的名声、年纪，很容易将他与其他考生区分开。这名军士，也知道贾环。
在科举考场之中，最装逼的办法，是吃好、喝好、睡好，最后才是考好。这其实有点浪了。真正的监考过的人都明白：气定神闲的考生，才是最有把握的，多半会拿高分。看他们答题，那种游刃有余的节奏，都是一种享受。
贾环落笔。从第二道题目开始答起。
…
…
雍治十三年二月十八日下午，贾府的园林沐浴在和熙的春光中。鸟语花香。
贾母上房中，三春、黛玉陪着贾母顽笑。鸳鸯、琥珀、司棋、紫鹃、侍书等人侍候着。
至于宝玉，自是苦逼在族学中读书。
不知道说一个什么话题，贾府的众位姑娘都是言笑晏晏，一时间屋内如同姹紫嫣红的花圃。黛玉拿着团扇，掩嘴而笑，神情妩媚动人，别有韵味。
看着娇花似玉般的外孙女，贾母禁不住叹口气，偏偏玉儿自江南回来后和宝玉不亲近了，因问道：“玉儿，环哥儿是今天考试吧？”
黛玉点头，细声答道：“是的，老祖宗。”她这两天心里很焦虑。环哥越早高中，成为进士，她和环哥的事才越早有着落呢。
贾母点点头，沉吟着。不知道在想什么。
探春明眸一转，看向窗外的美景，她祖母提起这个话题，她心中倒是也担心起来。
科举的事，谁敢说一定中呢？三弟弟啊！
…
…
梨香院中，宝钗在她卧室的书桌前写字。这两天，她告了病，没在贾府里各处走动。
她说是身上的热症犯了，心中其实明白不是。她是担心着心里的少年。唯恐，眉宇间流露出关心给别人察觉、笑话，索性便在家里呆着。
下午时，便在书桌前写字静心，平复着心情。
正写字时，娇媚可爱的大丫鬟莺儿进来倒茶，香菱安静的跟在她后面。莺儿一边倒茶，一边说道：“姑娘，我听同喜说奶奶在太太那边串门，说起三爷的考试，听说外头都不看好三爷呢。”
宝钗头上挽着少女高髻，秀发上插着一只精美的金钗，额前留着刘海，明丽难言，姿容绝美。听了莺儿的话，提笔停顿了下，正色道：“别人乱嚼舌头，你不要学。”
莺儿娇俏的吐吐舌头。
香菱插话，道：“姑娘，我觉得是外头瞎说。他们见不得三爷好呢。”她穿着暗红色的衣衫，安安静静的模样，眉间一粒红痣，明净如花。说的话，似乎理所当然。
宝钗轻笑着摇摇头，想了一会，心中还是难以释怀。
她确实担心着环兄弟。可是又帮不上什么忙。一切，要等结果出来。
…
…
同一时间，瑰丽的大观园中，王熙凤带着平儿，丰儿，林之孝家的指挥着贾府的下人收拾各处的屋子。二月二十二日，宝玉、府里的姑娘们就准备搬进来了。
在一处楼阁的树荫下歇着，王熙凤吹着风，笑孜孜的问平儿，“我们那位爷呢？又不见人影，没去贡院？”
平儿笑着答道：“奶奶，三爷早就传了话下来，不许府里去打扰他。他考试时向来是不回府里。都是等结果出来后才回。”
王熙凤佯怒道：“嗳哟，你个小蹄子蒙我呢。我可是知道会试考完十天后出结果。难道环兄弟这次考完会不回吗？”该备着的东西，还是得备着。
平儿、丰儿几人都是笑。
林之孝家的其实知道内幕。大老爷对三爷有意见，有些不好的风声都是他放出来的。琏二爷呢，不想干这事，找了个借口躲出去了。
…
…
考舍之外的事情，贾环一无所知。此时，他心中，舍考试之外，别无他物。
十九日上午，他终于答完其他的六道八股题，开始在草稿上准备份量最重的第一道四书题。语出论语。子曰：三人行，必有我师焉。
贾环的笔，在纸面上落下，字迹工整，第一句破题：匹夫可为百世师，一言而为天下法。