贾政独坐在小书房梦坡斋中，独自沉思着。
他的庶子贾环最近在整大管家赖大的事情，他刚听说了。板子高高举起，轻轻放下。皆因有老太太在把关、裁决。然而，贾府内的些许小事相对于整个朝堂、整个天下的风云来说，只是微不足道的一角。
自雍治十一年以来，原左副都御史严繁龙下狱，大量的关于南书房大臣、文渊阁大学士、东林党党魁李高澹的黑材料被挖出来，朝堂震动，御史纷纷上书。
恰逢今天二月有礼部会试，天下瞩目。李高澹的案子暂缓了月余。但，会试、殿试结束后。此案持续发酵，罢黜之事，即在眼前。今天上午，与他贾家交好的河——南道掌道御史宇文锐派人来和他说了一声：请贾世兄务必看好子玉，不要让他卷入最近的朝堂漩涡，有举子联络读书人，准备前往承天门请命。
梦坡斋中，陈列精雅。贾环从外面进来，见贾政正在沉思，行礼道：“见过父亲。不知道父亲叫儿子前来有什么事情？”
贾政看了进来的贾环一眼，一身儒衫，头戴四方平定巾，标准的读书人装束，脸庞青稚，气质沉静，英姿勃发。禁不住叹口气。他这个当父亲的倒是羡慕起儿子的功名。
贾政缓缓的道：“最近可有同年找你联署上书请命？”
贾环这段时间虽然在教授族学的学童，但消息并不闭塞。他的老师张安博现在可是朝廷的左副都御使。庞泽、卫阳、许英朗他们时不时来坐一坐。
再加上，他还与冯紫英、韩奇、卫若兰、陈也俊几人有交往，对勋贵圈中的小道消息亦是灵通的很。比如：郑贵妃的弟弟郑国舅在教坊司有个相好，给其夫人打上门，打的毁容；雍治皇帝的亲信光禄寺少卿袁壕迷恋名妓成琪儿。
贾环对最近朝堂的风向有所耳闻，道：“同年保定府唐县举子、经魁邢正曾在年前找我联署上书请求今上不要裁撤南书房，我并未同意。”
贾政诧异的“咦”了一声。贾环怎么知道这些事？贾府这边的政治力量，可不会越过他和贾环联系。随即又恍然。他这个庶子是正牌子的读书人出身。同年，座师、房师、老师、同学一堆，早编织成一张人情网，根本无需借助贾府的力量。身在京城，知道朝堂的动向不足为奇。
贾政道：“你知道厉害就好，去吧。”
贾环什么人，自是听的出来贾政是在提醒他。不管原因是什么，政老爹总归是一番好意。拱手道：“谢父亲提醒。父亲可尽快请舅舅谋划通政司右参政、鸿胪寺尚宝司卿等职。”
这两个职位都是正五品的职位。此次李大学士要垮台，势必会是一场朝堂风波。以王子腾的能量，运作一个正五品的官职给贾政问题不大。关键是贾政自己要去提。
贾环对贾政的心思还是很清楚的。政老爹一心做官，好光大贾家门楣。就是做官水平太次，多少年都没升上去。这一次的朝堂乱局是一个好机会。
贾环能这么快就说出两个职位，自是因为他研究过贾政如何升职的路线。当然，贾政升职最关键的还是红楼十五年时学政三年任满回京的那一步。
贾政愣了下，正要训斥贾环“跑官要官”搞歪门邪道时，贾环已经说完，转身往书房外走。
贾政琢磨了许久，心里想起门生李平的话：听闻环世兄是张佥宪的弟子，此时正在遵化，果然是足智多谋，才华横溢。
世兄如此才华，老师何不将他招至身边参赞大事呢？
看着窗外的阳光、雅致的庭院，贾政长长的叹口气，将长随喊进来，“去舅老爷府上下个帖子。”
…
…
贾环和贾政的见面只是个小插曲。朝堂上的事情，贾环现在也就看看。不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海。他还没到庙堂之中的地步。至于幕僚一事，随着庞泽、何幕僚、左师爷、田师爷等人的到来，亦是很轻松。
贾环回到望月居，和宝钗、黛玉一起吃了午饭，说笑一回，约下午三点许，送走两个容貌、气质各擅胜场的大美人：黛玉去望月居和宝钗顽。她上午话都说出口，自是要去一趟。
贾环在书房里提笔给大师兄公孙亮、罗君子、许英朗三人写信，约定两天后回闻道书院小住。
会试后，大师兄、罗君子两人都是落榜，闻道书院的另一位同年纪鸣也是落榜。大师兄、罗君子两人这些天在京城中交游。结识天下读书人。因为天下文宗方望在京城中，文坛瞩目。读书人的活动特别多。
三月十一日，贾环安排好族学的事宜，带着柳逸尘、张四水问候同学、先生们的口信，坐马车离开贾府，准备在内城南面的宣武门和大师兄、罗君子汇合。他们俩住在山长位于大时雍坊的家中，谈文论道，日子逍遥。
而贾府这边，贾环外出的理由也随着晴雯、如意、探春、宝钗、黛玉的口传开：他带着经过沙提学修改过的四书五经的笔记，前往闻道书院，准备交给林先生校订，然后印书作为闻道书院的教材。
贾环并不担心贾府的事情会慢下来。因为，他外出本来就是避嫌。和赖家斗争的第二阶段，将会由贾赦发起。
上午十点许，贾环和大师兄、罗君子、许英朗三人在宣武门里街上的一处茶铺门口汇合。正说笑时，就见西长安街上约四五百名读书人群情汹涌的喊着口号走过，声势浩大。围观者众多。
“南书房乃祖制，岂可轻易裁撤？”
“国家养士百五十年，仗义死节正在今日。”
“家事国事天下事，事事关心。”
这是前前前东林党党魁顾宪成的名句。一听就知道这些读书人都是东林党一脉。罗君子轻轻的摇头，“东林党徒徒劳无功。有些同年脑子一热，只怕前途堪忧。”
大师兄、许英朗都是摇头。他们私下里讨论过这件事。有左副都御史的消息渠道，很清楚朝廷裁撤南书房是必然。胳膊扭不过大腿。
贾环问道：“估计很多是首善书院的秀才、国子监监生。举人多不多？”
公孙亮道：“贾师弟，今科会试约2千人参加，录取220人。你说举人有多少？最近京城的文会极多，我估摸着邢正至少串联了30人。啧啧，看不出来。”
贾环笑着摇头，“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。我们走吧！”
一行人四人，分乘两辆马车缓缓的前往闻道书院。身后，是京城的风云。
…
…
贾府中，夜色深深。贾琏给王熙凤捉住在外面鬼混的痛脚，在凤姐儿、平儿的压力下，赔礼道歉正忙的时候，给他父亲派人叫走。贾琏是第一次觉得，大晚上给父亲叫过去训话也是一种幸福。
贾府东路，贾赦的正房客厅中，贾赦正独自一人在八仙桌边慢悠悠的喝着人参茶提神，见贾琏进来，道：“坐吧。”
贾琏有点受宠若惊的感觉，貌似自贾环崛起回府后，他在他父亲面前待遇高了不少。
“父亲这么晚找儿子来有什么事情？”
贾赦不满的看贾琏一眼，训斥道：“你成什么样子？二十好几的人，整天就知道喝酒搞女人。一点正事都不做。”
贾琏一阵无语。父亲，貌似这话用在你身上是最合适的吧？他父亲贪婪、暴力、好色是贾府内出了名的。
贾赦敲敲桌子，加重语气道：“环哥儿已经离开贾府，接下来对付赖家的事情，由我来主导。”
贾琏一脸的懵逼，好一会儿才回过神，“父亲，还要整赖家？不是结束了吗？而且赖家是老太太的嫡系。赖大又在府里做了一二十年的大总管。”
贾赦有贾环提供的方案打底，信心十足，不屑的道：“那有如何？赖家的家底预估不少于五万两银子，我和环哥儿四六分账。我六他四。”
贾琏的呼吸一下子急促起来。六成就是三万两白银啊！“父亲，能行吗？”
贾赦自信的点点头。
…
…
三月十四日，重新恢复荣国府大管家职位的赖大和心腹策划着，怎么对付钱槐的父亲钱诚。
赖大已经向贾府公库中缴纳了六千两白银。同时，库房里的管事戴良等三人被发配到金陵的庄子里去种地。前面享受这个待遇的是：来旺一家。
按照隐约流传出来的小道消息，环三爷说：这叫劳动改造。
钱诚被赖大提拔，顶替的就是戴良的职位。赖大的想法是：先将钱诚提拔起来，安贾环的心，同时将其调离原岗位，方便查事。你环三爷不是要查贪——污吗？好，你长随的父亲犯了事，你查不查？
不得不说，如果赖大的计划实现，贾环是有点坐蜡。
赖大将事情安排好后，正准备处理贾府的事务时，贾赦的心腹小厮鸿儿过来道：“赖大管家，大老爷请你过去一趟。”
赖大笑笑，跟着鸿儿去了贾府东路的外书房。
当天晚上，贾府中就流传开一则消息。大老爷贾赦因赖大贪——污贾府公中六千两银子暴怒：在外书房中将赖大骂的狗血淋头，足足骂了一个时辰。赖大跪地磕头，保证不会再犯，才勉强过关。
这件事异常的诡异。因为，环三爷查赖大总管的时间不是一天两天就完成了，有好几天呢。大老爷怎么可能没收到消息？偏偏大老爷却在赖总管教纳了银子之后才发飙。怎么看都有点赖总管给环三爷坑了的感觉。
你银子都交了，敢说自己没贪？
然而，更诡异的事情还在后面。第二天上午，贾琏在管事处当着贾府上下人等的面，大发雷霆。
起因是东府的贾蓉派贾琼带人过来取几个羊角大灯之类的大物件，叫了赖大一句“赖爷爷”。赖大应了一声。这本是见很平常的事情。贾珍活着的时候，贾蓉、贾蔷也不是没叫过。但贾琏当即火冒三丈，拍着桌子痛骂道：“赖爷爷，你是谁家的爷爷？姓赖的什么时候成了贾家子弟的爷爷！”
这话是相当重的。赖家可是贾家的奴仆，生杀夺予，俱有贾家的主子心意。赖大当即起身辩解。过程的细节没有流传，但赖大在琏二爷面前跪下来磕头，才算平息了琏二爷的怒气。
流言就像病毒般在荣宁街传播开。所有的贾府奴仆、贾家子弟都从这些流言中读懂了一个信号：贾赦、贾环、贾琏三人都不待见赖大。至于政老爷，他一贯是不管外事的。
简而言之，赖大失去所有贾家男主人的支持。纵然，有老太太庇护赖家，但外头的事情不是爷们在料理？如此这般，他的大管家职位还能坐的稳吗？
与此同时，另有一则半真半假的消息在贾府中流传。大老爷贾赦不信赖大只贪——污了公中六千两银子，准备查一查账目，正在寻找线索。底下的管事、头目心中蠢蠢欲动。
然而，他们不知道的是，一贯和贾琏交好的林之孝早两天前就在深夜里去见过贾赦。
网，已经张开了。