车骑将军邓粹莫名失踪、守城大将突然换人、皇帝的侍卫在王府里进进出出、满城将士连夜接到待战命令……整座晋城都感受到浓浓的紧张气氛，传言四起，说已有成百上千人逃出城去投降匈奴，而且皇帝重病难愈，就要死了。
韩孺子也很紧张，有意做点事情，不想让自己闲着。
他也的确有几件事需要尽管处理。
琴师父女搬出皇帝的临时寝宫，跟普通艺人一样，随传随到。
韩孺子之所以网开一面，是因为这件事牵涉到他的母亲，而琴师父女除了抚琴与美色，没有别的本事。
“崔腾，若是被朕听说你私自接近琴师，以污秽宫廷论，发配到万里之外。”韩孺子提醒道。
琴师父女早已被太监们带走，崔腾仍望着门口，听到皇帝的话，先是一惊，随后一呆，叹了口气，咬牙道：“我若是真管不住自己——陛下也不用将我发配，给我一刀，让我当太监算了，反正大哥有个儿子，崔家不用担心断子绝孙。”
别人说这样的话就像是表达不满，崔腾却是真心实意，看向刘介和张有才等人，又叹了口气。
韩孺子只能摇头，命人带来花虎王，他要再度审问。
晋城之围未解，韩孺子已经开始思考如何铲除云梦泽匪患了。
花虎王还年轻，面子与性命两样都想要，因此来到皇帝面前之后立而不跪，神情却无法保持镇定，目光更是不敢与皇帝对视。
侍卫们要强迫花虎王跪下，韩孺子抬手，示意不必。
“朕还记得，你曾在宫中为朕传信。”
花虎王神情又是一变，他那时还是宫中的贵族随从，现在想来，已是恍如隔世，“那是……那是东海王的主意。”
“你为什么要杀东海王？他不是你的朋友吗？”
花虎王沉默一会，开口道：“东海王羞辱我们花家，我怎么会将他当成朋友？”
韩孺子有点意外。
花虎王终于迎向皇帝的目光，“不仅东海王，陛下也是，完全不将花家放在眼里，羞辱我们、贬低我们、支使我们，花家……花家不受这种气！”
韩孺子明白了，他早就听说过，花家曾是势力很强的外戚，在武帝时期即已衰落，为豪杰求情时频频遭拒，等武帝驾崩，花家与皇帝的亲情更淡，连外戚都算不上，甚至没资格进宫，只能跟普通大臣一样，按规矩递送奏章。
这就是花虎王所谓的“羞辱”。
“所以你们父子二人宁愿弃家为盗，不愿在朝为臣？”韩孺子问。
花虎王点下头，胆子更大了一些，不仅能与皇帝互视，目光中还多了几分挑战。
韩孺子微微一笑，“在云梦泽，花家想必是众星捧月、万众敬仰了？”
“花家在江湖上还算有点名声。”花虎王昂然道。
“嗯，可栾半雄先是派你父亲去京城参加叛乱，然后又让你来救父，他自己却躲在云梦泽里，花家的江湖名声就这么大吗？”
花虎王脸色微红，“我父亲当初自愿去京城，与栾神将无关，而且京城之事也不是叛乱，所谓胜者为王败者为寇，陛下侥幸而已。至于救父，更是我自愿的，栾神将还阻止过我。”
栾半雄自称“天授神将”，花虎王对他显然十分崇敬。
韩孺子点点头，“栾半雄会来救你们父子吗？”
“我们父子……不会连累江湖好汉。”
崔腾忍不住了，啐道：“已经有十几位好‘好汉’因你们而死，还说不连累？若是真没人前来相救，你们又会觉得云梦泽瞧不起花家、羞辱花家了吧？花家人可真难交往，非得人人都捧着你们才行？”
花虎王怒视崔腾，突然大笑出声，“崔二，少得意，花家的今天就是你们崔家的明天，伴君如伴虎，别以为你现在受宠就能一辈子无忧，哪你叫唤得不好听了，皇帝照样抛弃崔家。”
崔腾想了想，问旁边的张有才：“他在说我们崔家……是狗吗？”
张有才郑重地点头。
崔腾大怒，挽起袖子就要冲上去，被两名太监死死拽住。
“就让咱们看看，江湖会不会抛弃花家吧。”韩孺子没有动怒，花虎王色厉内荏，很容易被吓唬住，“回京之后，你们父子要当街处斩。”
崔腾听到这话很是满意，花虎王却是神情大变，“你……陛下明明承诺过……”
“朕承诺过会赦免花家今日之前的死罪，可云梦泽若是派人劫狱，花家就将有新罪，朕可没承诺过连未来的罪也赦免。”
花虎王愣住了。
“所以云梦泽救花家就是在害花家，不救，则是将你们抛弃了。”韩孺子一挥手，侍卫拖走花虎王。
已经出了房门，花虎王才反应过来，大声叫道：“你回不了京城！回不了京城！”
声音逐渐消失，崔腾道：“陛下多余亲自见他，派人严刑拷打就够了，我敢保证，这小子坚持不了两下，让我去审问他吧。”
“没什么可问的。”韩孺子向门外道：“刘公！”
刘介立刻迈步进屋。
韩孺子早就看到他探头两次，因此才命人将花虎王带走，“有何事？”
“樊将军派人送来消息，说是有几个百姓冲撞城门，已经平定了。”
“嗯？”韩孺子立刻站起身，“这么大的事情，怎么不早点说？”
“只是……陛下恕罪。”刘介不会在皇帝面前辩解。
“刘公无罪。”韩孺子安抚道，他身边的可信、可用之人没有多少，每一个都值得珍惜，“是谁平乱，立刻召来。”
刘介领命离开，崔腾道：“他说得没错吧？几个百姓冲撞城门而已，的确不算大事，陛下何必放在心上？”
在眼下这种时候，哪怕只有一个人大白天冲撞城门，韩孺子也不觉得是小事，看着崔腾，问道：“花虎王为什么敢带着十几个人来晋城救父刺驾？”
崔腾被问住了，“他……傻呗，不自量力。”
“他一点也不傻，他敢来，肯定是因为云梦泽将子救父这种事看得很重，他不得不来，而且是自愿前来，否则的话他在云梦泽就是人人唾弃的不孝之人。”
崔腾嗯了一声，没明白这跟冲撞城门有何关系。
韩孺子是在解释给自己听，“勇士背后必然有一群尚勇的同伴，商人身边必然有一群逐利之徒，百姓大白天就敢冲撞城门，必然是因为城内人心惶惶，很多人都想出城投降匈奴，敢做的却是少数人。”
崔腾冥思苦想，隐约觉得皇帝的话有道理，却又没怎么听懂。
韩孺子看向角落里的孟娥，她显然明白皇帝的意思。
平定城门之乱的将军很快到了，那是一名少年，看上去比皇帝还年轻，身穿盔甲，因此向皇帝抱拳行军礼，“城门校尉谢存拜见陛下。”
“平身。你是赞侯的儿子吧？”
皇帝居然认得自己，谢存很是意外，“是，陛下，赞侯正是家父。”
韩孺子点下头，前来晋城的路上，权贵子弟们曾经轮流指挥仪卫营，韩孺子借机观察，对数人印象不错，其中就有这位谢存。
谢存年纪不大，安排行军却是井井有条，而且执法颇严，赞侯一家早已失势多年，却没有权贵子弟敢欺负谢家的这位少年。
“嗯，说说城门之事。”
“是，陛下。大概半个时辰之前，城中百姓向东南门聚集，大概有三百余人，我在城门上看到之后，带领十名士兵下城，不许百姓靠近城门。一刻钟之后，五人受到蛊惑，突然冲向城门，我放过那五人，与士兵挡住后面的百姓。那五人跑出一段距离，发现身后无人跟随，调头又回到原处。我们冲进人群，百姓一哄而散。”
韩孺子点头，觉得谢存处理得不错，见他似乎还有话要说，抬手示意他继续。
“我派士兵跟踪了两人，发现他们是代王府的仆人。”
韩孺子微微扬眉，意外的不是代王府又有仆人想要投降匈奴，“你为什么认准那两人有问题？”
“别的百姓都比较激动，也比较害怕，尽可能与熟人站在一起，那两人却在人群中走来走去，跟谁都能搭上话，但又不像是认识每个人，所以我怀疑他们是挑唆者。”
“好。”
在刘介的示意下，谢存躬身告退。
等人走了，崔腾道：“这个小子不错啊，陛下不给他升官吗？”
“不急。”韩孺子传召刑部主事张镜，命他与晋城衙门一道调查代王的家眷与仆人。
代王惊吓而死，家中财物被邓粹抛出城外，全家上下看样子都很不满。
城内人心不稳，皇帝本应亲自出面安抚，可他现在还不能当众露面，万一消息传出去，说皇帝完全没有中毒迹象，花缤等人就会失去匈奴人的信任，邓粹也就危险了。
韩孺子必须等待。
直到夜色降临，匈奴人并未做出攻城的准备，这是一个好兆头，韩孺子心中稍微踏实一些。
可是花缤和桂月华也没有如约返城，接下来两天，他们就像是失踪了，地道中毫无动静，邓粹更是生死不明。
邓粹出城的第三天，匈奴人又击溃了一支大楚援军，这回战斗发生在城外十里之外，站在城头就能清楚看到。
战斗结束，匈奴照例耀武扬威一番，在护城河岸边树起几根柱子，上面悬挂头颅，花虎王被押上城头，认出其中一颗属于桂月华。