“陛下，南边急报！”
三月十六日，正当魏王赵润在甘露殿的书房内日常练字之时，天策府左都尉高括急匆匆地步入了殿内，禀告道：“陛下，沈彧派人送来战报，言三月初二，楚平舆君熊琥命麾下大将薛乐率领数万军队进攻商水……”
听闻此言，赵润手中的毛笔一顿，随即继续在纸上挥笔，口中问道：“敌我双方伤亡几何？”
高括回答道：“双方激战数日，我军丢掉营寨两座，不过士卒伤亡仅在两千余，而楚军之伤亡，怕是在三万以上……”
听到如此悬殊的伤亡数字，赵润脸上却无半点欣喜之色，皱皱眉问道：“丢掉的两座营寨是怎么回事？”
高括回答道：“主要是因为弩矢消耗过大。”
“哦。”赵润这才舒展眉头，将手中的毛笔搁在笔架上，负背双手从书桌后走了出来，口中说道：“不计伤亡代价，只为消耗我军的弩矢储备与士卒的精力……熊琥那家伙，还真是不长进。”
说罢，他问高括道：“你方才说南边急报……想来不止是收到了商水的战报吧？”
“是的。”
高括点点头说道：“除此之外，臣还收到了两封青鸦众的密信。第一封密信是有关于「固陵」的……”
“固陵？”
赵润微微愣了愣，旋即皱眉问道：“屈氏一族？”
“正是那帮养不熟的白眼狼。”高括点头说道：“三月初，楚固陵君熊吾率军进驻「颐乡」，迫近固陵，而对此，固陵的屈氏一族毫无动静，既没有派人知会商水或阳夏提高戒备，亦不曾出兵阻挡熊吾。臣以为，恐怕两者私底下已达成什么默契……”
“屈氏一族跟熊吾么？”
赵润轻笑着摇了摇头，对高括那愤慨的模样不以为然。
他们口中的「屈氏一族」，亦当年跟熊氏一族争夺王权失败的「芈姓屈氏」一族，楚国前三天柱之一「西陵君屈平」的本族。
当年屈氏一族在楚国国内发动叛乱失败，非但没能从熊氏一族手中夺过楚王的尊位，还害得三天柱之一的西陵君屈平终身不被楚王所用，郁郁投河而死。
当时，老楚王熊胥本欲对屈氏一族赶尽杀绝，但当时的赵润考虑到留着屈氏一族或能给楚国制造点麻烦，于是就发了一则大义凛然的公告，用言语挤兑熊氏一族，最终迫使老楚王熊胥以及熊氏一族，未将屈氏一族赶尽杀绝，以免自己在德品方面遭到魏国的攻歼。
于是乎，老楚王熊胥得到了一个“宽容”的善名，而赵润呢，也达到了他的目的，即保下了屈氏一族。
甚至于，赵润随后还建议先王赵偲，将当时楚国交割给他魏国的一块飞地，即睢阳以南、项城以北的那片土地给了屈氏一族，让其繁衍生息——那时魏国尚未收复宋郡，这块飞地属于是被夹在宋郡跟楚国之间的一条狭长的土地，难以防守，是故魏国在权衡利弊后，才考虑放弃。
平心而论，赵润跟屈氏一族无恩无仇，他这么做，纯粹就是为了恶心楚国，给楚国制造点麻烦而已。
这不，后来在「五方伐魏战役」时，固陵邑的屈氏一族，就跟魏国站在一起，坚决抵制楚国进攻魏国。
甚至于，随后在寿陵君景舍兵败雍丘，试图从固陵、平舆方向撤回楚国时，固陵的屈氏一族也跟平舆君熊琥态度一致，对寿陵君景舍的求援视若无事，还得寿陵君景舍只能横穿宋郡撤回楚军，因而又折损了十几万败军，致使寿陵君景舍最终因为羞愧，自刎于楚水河畔。
但这一次，固陵邑的屈氏一族，似乎是跟楚国那位跟熊拓争夺王位失败的公子熊吾凑到了一起，罔顾魏国对他们的恩情，也难怪高括骂他们“养不熟的白眼狼”。
不过对此，赵润倒是并不在意，虽说当年他魏国的确曾帮助屈氏一族，但说到底，魏国帮助屈氏一族的目的也不纯，因此，他也不指望屈氏一族会像对待恩人那样对待他魏国。
当然，既然屈氏一族选择投靠楚国一方，那么，他魏国日后对其也无需手下留情。
相比之下更让赵润感到意外的，还是固陵君熊吾这个人——纵使他也没想到，这个跟熊拓争夺楚王位子失败的楚国公子，居然会成为楚国进攻他魏国宋郡方向的统帅。
虽然赵润也听说过，虽说熊吾当年跟熊拓争位失败，但因为他的母亲乃是老楚王熊胥的王后，且舅族季连氏在楚国的势力也不小，因此纵使争位失败，倒也不难保住性命。
但即便如此，赵润还真没想到，熊吾居然会被熊拓任命为攻打宋郡方向的统帅。
赵润实在搞不懂熊拓到底是怎么想的？居然会给曾经的政敌这样的机会……
『……还是说，熊拓是想借我大魏的手，彻底铲除熊吾？』
转念一想，赵润觉得这个可能性倒也不是没有。
毕竟熊拓跟熊吾乃是同父异母的兄弟，而他作为楚王，哪怕心中将熊吾恨得要死，也不好太过于心狠将其处死——除非熊吾做出了无法饶恕的罪行。
但反过来说，倘若熊吾死在魏人的手中，那就跟熊拓毫无关系了。
『倘若果真如此的话，那宋郡这边，倒是有机会让楚国……』
想到这里，赵润对高括吩咐道：“即刻去打探清楚熊吾麾下军队的底细，看看这些军队到底出身何处，且有哪里人在其麾下……打探清楚后，即刻来报！”
“是！”
高括应声而退。
大概又过了四五日，高括再次急匆匆地来到甘露殿。
原来，是派遣至宋郡一带的青鸦众们，送来了有关于固陵君熊吾麾下军队底细的消息。
正如赵弘润所猜测的那样，此番固陵君熊吾受命攻打宋郡，他身后的支持者，仅仅只有季连氏、季氏、连氏、黄氏、焦氏等家族，除此之外像什么项氏、景氏等等，几乎均未出现在熊吾的军队中。
听完高括的讲述，赵弘润心下暗暗点头：倘若不出意外，熊拓任命熊吾攻打宋郡，这只不过是借刀杀人而已，即是借熊吾的实力削弱魏国在宋郡的兵力，反过来也是借魏国的手，削弱熊吾一伙的顺利。
想到这里，赵弘润嗤笑着摇了摇头。
他感觉，自从继承了楚王的位置后，熊拓就变得越来越奸诈了，再也不是当年那个莽撞、耿直的小伙子了。
『那么……该如何应付熊吾那支军队呢？』
迈步走到书房正中央那张平铺着中原地图的案几旁，将一枚栩栩如生雕刻成长枪手形状的青蓝色士卒棋子放在「固陵」一带，随即，他的目光移动到宋郡东部的「湖陵」，看看湖陵，又看看固陵，看看固陵，又看看湖陵。
『奇怪……』
赵润隐隐感觉有点奇怪，因为宋郡的面积并不算小，倘若熊拓果真任命熊吾负责进攻宋郡——无论是出于什么目的——他应该叫熊吾率军越过睢水，从「沛」、「邳」等宋国东部地区发动攻势才对。
随即，再一联想到楚国的项末、项培、景云、熊沥等邑君尚未有什么行动，赵润也就猜到了几分：熊拓应该还派了另外一支军队攻打宋郡，这支军队，多半才是熊拓真正寄托希望的军队。
『……湖陵水军暂时不能动了。』
暗自嘀咕了一句，赵弘润目视着地图上的宋郡，心中若有所思。
在他看来，熊吾再傻也不至于被熊拓当枪使，这家伙既然接了命令攻打宋郡西部，那么肯定也有他自己的想法。
要么是出工不出力，要么，就是想趁这次战争机会重整势力，积攒军队、积蓄力量，待日后伺机从熊拓手中夺回王位什么的。
前者倒是无所谓，若是后者的话，赵润有些担心宋郡的驻军挡不住熊吾。
毕竟此时驻扎在宋郡的，除了宋郡的地方军队以外，就只有高贤侯吕歆、留光侯赵纲等国内贵族的私军，作战能力，那真的是平平。
为慎重起见，赵润认为确实应该增派一支军队，但问题是，魏国眼下唯三还未接到命令的军队，就只有司马安的河西军、博西勒的羯角骑兵、以及魏忌的河东军了。
其中，魏忌的河东军自从大将韶虎率领魏武军从河套地区抽兵，前往河内郡之后，就即刻兼顾了河套地区的防守；而司马安的河西军，在魏武军离开河套之后，亦分兵协助河东军防守河套。
因此确切地说，博西勒所率领的数万羯角骑兵，已经是魏国最后可调动的军队。
『……兵力还是不足啊，以一敌四什么的，实在是太勉强了。』
龇着牙吸了口气，赵弘润感觉有些头疼。
平心而论，若是没有秦国的存在，他有至少八成的把握，能以他魏国现有的兵力，将韩、齐、楚三国揍得不能自理，但偏偏秦国态度暧昧，以至于他不得不预留至少十万军队来防止秦国倒戈。
这绝非是赵润杞人忧天，事实上在去年，在韩国对他魏国宣战之后，赵润便叫礼部派使者出使秦国，希望秦国加紧对韩国的进攻——事实上秦军能否击败雁门郡的李睦，这在赵润看来并不重要，重要的是，他要确保秦国真真切切地将军队投入到了与韩国的战场，而不是积蓄着兵力，在日后最关键的时候，朝他魏国的后背捅一刀。
不可否认，魏秦联盟固然是非常可靠，但这是建立在中原各国鼎立的情况下，倘若魏国已逐渐显露出能够兼并中原各国的恐怖势力，哪怕是换做赵润，他也会考虑是否应该削弱魏国，毕竟魏国若是强大到能够统一中原的地步，那么，秦国距离被魏国吞并也就不远了。
正是因为自己想到了这一层，因此，赵润非常担心秦国的态度。
然而让他有些懊恼的是，秦国那暧昧的态度，似乎正在朝他最最担心的情况演变，驻扎在河套、西河一带的秦军主帅公孙起，至今仍然是对雁门郡堵而不攻，仿佛秦国也在犹豫，在这场大战中，他们应该站在哪一方。
『要是秦国能鼎力支持，这场仗就好打多了……』
赵弘润暗暗想道。
想道这里，他不由地就想到了十几天前再次出使秦国的礼部官员，他十分希望唐沮能够说动秦国。
如若不能说动秦国，赵弘润也希望最起码能保证秦国不会倒戈相向，否则，这场仗的变数就太大了。
『罢了，先将羯角军调到宋郡吧。』
摇了摇头，赵弘润对高括说道：“高括，你知会翟璜，命他以天策府的名义，调动羯角军前往宋郡……”
“羯角军？”高括闻言吃了一惊，面色显得有些顾忌。
原因很简单，一来羯角骑兵是预留防备秦国的主力骑兵，二来，羯角骑兵生性好斗残忍，若将其放到宋郡，难保其不会做出什么伤天害理的事。
当高括说出了他心中的顾忌后，赵润沉默了片刻，说道：“眼下秦国还未有任何异动，当务之急乃是楚国……再者，就算秦国到时候果真兵戈相向，有司马安的河西军与魏忌的河东军在，应该也能阻挡一阵子。至于羯角骑兵的野性，眼下也只有往好的方面想了……”
听闻此言，高括微微点了点头。
当日，雒阳天策府便下达了命令，命令博西勒率军羯角骑兵前往宋郡。
不得不说，作为原羯角部落族长比塔图的养子，博西勒亦是一头很有野心的狼，或许从未忘却当年养父比塔图被魏军逼死的那段仇恨。
赵润毫不怀疑，一旦他魏国有朝一日变得虚弱，博西勒这头狼，很有可能第一个调转方向，一口咬向魏国。
但反过来说，只要魏国依旧强大，那么，博西勒这头狼也会遵守他养父比塔图死前的叮嘱，成为魏国忠诚的看门犬。
虽然对于博西勒这种有所保留的忠诚，赵润心中也难免有些芥蒂，但仔细想想，所谓有所保留的忠诚，举国上下难道就只有博西勒么？
总之，只要魏国始终强大，这些都不是问题。
“博西勒接令！”
一日半之后，驻扎在伊山、伊阙关一带的博西勒，收到了来自雒阳天策府的命令，毫无耽搁地，即刻率军麾下约四万左右羯角骑兵，横穿颍水郡前往宋郡。
不得不说，鉴于魏国这些年来一步步完善了国内的道路设施，这使得羯角骑兵的行军速度快地难以想象，仅仅只是十日左右，便横穿了颍水郡，抵达了陈留，距离宋郡定陶仅一步之遥。
哪怕是赵润在得知了羯角骑兵的行军速度后，亦微微有所吃惊。
而与此同时，楚固陵君熊吾，已率领其麾下军队进驻了固陵这片原本属于他的封邑。
赵润猜地不错，熊吾确实跟固陵的屈氏一族私底下有所联系，这不，熊吾刚刚抵达固陵一带，屈氏一族现任的族长屈和，便率领着族人出外相迎，将熊吾请到了他们屈氏一族的大宅，并设酒宴款待熊吾。
酒席宴间觥筹交错不必细说，待等酒宴结束之后，目测已年过六旬的老者屈和，将固陵君熊吾请到了密室详谈。
在密室中，屈和对熊吾说道：“此次我屈氏一族定会鼎力支持公子，希望公子信守承诺。”
听闻此言，熊吾哈哈大笑道：“老人家，且放宽心，我熊吾言出必践。”
“当真？”屈和忽然严肃地看着熊吾。
见此，熊吾嗤笑一声，说道：“老人家，你们如今也只能选择相信本公子，不是么？”
这话，说得屈和面色微变。
正如高括所说，对于他魏国而言，屈氏一族倒还真是一群养不熟的白眼狼。
不过这也难怪，毕竟屈氏一族当年亦是楚国的王族分支，是地方的望族，其中的西陵君屈平，更是上代三天柱之一，可想而知屈氏一族当时在楚国的崇高地位。
但自从与熊氏一族争夺王位失败、且后来被流放到固陵邑之后，屈氏一族便一落千丈。
要知道当时的固陵邑，已经被博西勒的羯角骑兵以及马游的游马军扫荡过一次，将该地的百姓全部卷带到了魏国，这使得当屈氏一族被流放到这里后，这些曾经的贵族男女，只能靠自己的双手来养活自己。
最初那些年，由于心中仍惦记着对熊氏一族的憎恨，因此屈氏一族的族人们咬紧牙关，并未向熊氏一族屈服。
但随着时间一年年过去，屈氏一族的族人便不由地开始怀念曾经富足奢华的生活，甚至于，有越来越多的族人希望回归楚国，哪怕是屈居于熊氏一族之下。
但遗憾的是，楚国的新君熊拓，始终没有向他们递来招揽的善意，仿佛是巴不得他们在这里自生自灭。
其实想想也是，要知道熊拓此生的抱负，便是推行他叔父汝南君熊灏的思想与政令，根除国内早已腐朽的旧贵族阶级，用充满进取心的新贵族阶级取而代之，而屈氏一族，恰恰就是熊拓眼中的旧贵族恶瘤之一，既然如此，熊拓又岂会将这些人再招揽回国？
于是乎，屈氏一族试图回归楚国上流贵族的期待与希望，就被熊拓无情地摁灭了。
然而这会儿，与熊拓争夺王位失败的固陵君熊吾，却仍在苦苦挣扎，依旧做着他有朝一日从熊拓手中夺回王位的美梦。
因此，当熊吾得知屈氏一族表露希望回归楚国的心迹后，便私底下派人与屈氏一族接触，最终双方一拍即合。
“放心吧。”
见到屈和面色有异，熊吾笑着说道：“本公子跟熊拓那厮不同，只要屈氏一族真心相助本公子，待事成之后，本公子定会给予厚报！”
听到熊吾再次承诺，屈和这才微微点了点头。
随后在离开密室之后，熊吾麾下的将领「季虬」私底下对熊吾说道：“屈氏一族早已没落，公子何须招揽他们？”
熊吾闻言轻笑说道：“屈氏一族的名头固然已远不如当年，但不可否认国内尚有对屈氏一族有所关系的旧人，只不过这些人畏惧于父王、畏惧于熊拓，不敢有所表露罢了……再者，屈氏一族在固陵经营了十几年，好歹也有些人手与积蓄，我如今正是用人之际，又岂能挑三拣四？”说到这里，他压低声音说道：“屈氏一族，便是本公子的千金马骨。”
季虬闻言点了点头。
数日后，熊吾以固陵邑作为据点，整顿军队。
然而就在这时，他收到了来自王都寿郢的命令，原来是楚王熊拓得知他在固陵这边拖拖拉拉，下令前来催促。
收到催促的命令后，熊吾在一干心腹将领面前怒道：“熊拓那厮，自以为我不知他欲借魏国的军队将我剪除，心急叫我前去赴死，实在可恶！”
在发了一通火后，他忽然问道：“楚水君那边，进展如何？”
听闻此言，他麾下大将季虬说道：“刚得到的消息，楚水君那边，兵出宿县，上将军项末进驻彭城，新阳君项培进驻萧县，算算日子，差不多应该跟魏国宋郡东部的湖陵水军交上手了……”
听闻此言，熊吾思忖了片刻，随即又问道：“平舆的熊琥呢，战况如何？”
季虬耸了耸肩说道：“听说是折损了数万人，才打下了商水军的两三个营寨，连商水县的城池还没摸到呢。”
一听说平舆君熊琥在商水那边折损了数万人马，熊吾心中就颇为痛快。
只见他环视了一眼在座的诸将领，笑着说道：“这很好啊，熊琥牵制住了商水，楚水军牵制住了湖陵魏军，魏国部署在宋郡的重兵，至少七成已被熊琥跟楚水君牵制，只剩下一些地方驻军……世人皆说魏国军卒不可匹敌，我就不信，魏国地方县城的驻军，亦挡得住我等！”
说到这里，他命护卫将行军图平铺在案几上，随即用手指指着上面一处，正色说道：“就按照此前的计划，率先攻陷睢阳，作为我等的立身之本！”
席间众将相互看了一眼，纷纷点头。
三月二十九日，固陵君熊吾兵出固陵，挥军北上攻打睢阳。
而与此同时，魏将博西勒，正率领着四万羯角骑兵，刚刚抵达襄陵，距离睢阳仅仅一百二十里左右的路程……