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棋盘胡同，沈府。
沈明臣悄然走进小佛堂中，看见大人仍端正的跪在菩萨像前，背影真像虔诚的佛教徒。他不由怪异的想道：‘如果菩萨能让这个人皈依了，那真叫佛法无边了。’
听到背后有轻微的脚步声，沈默没有回头，低声问道：“什么事？”
“大人，击登闻鼓的是海刚峰，他上了一道奏章，把皇帝气得死去活来，雷霆震怒后，直接晕了过去，现在仍未醒来。”沈明臣赶紧收起胡思乱想，低声禀报道：“还有……徐阁老等人被禁闭在偏殿，看来是出大事了。”
沈默闻言沉默良久，才轻声问道：“海瑞他……”
“被收监了。”沈明臣给出答案。
沈默的身体明显一松，重重给菩萨磕了三个头，这才站起身来，揉着酸麻的大腿道：“想不到这玩意儿还挺灵的……”
沈明臣这个汗啊，心说把菩萨当什么了？狗皮膏药还是大力丸子。
沈默也知道自己一时兴奋，有些失态了，转身朝菩萨合十，算是赔了礼。回身后对沈明臣道：“这方清静之地，不适合谈政事。”说着离开了小佛堂，沈明臣赶紧跟出来。
这时外面已经天光大亮，沈府中却一片静悄悄，一点过年的气氛都没有。为防有变，前天他就把老婆孩子送到京郊庄园去了，在那里和她们提前过了年，然后再回京城静观其变。
回到书房里，把门一关好，沈明臣便迫不及待的问道：“大人是不是早知道，海瑞会上这道疏？”
沈默正往主位上走去，闻言站住脚步，回头看看他道：“是又怎样，不是又怎样？”
“大人不要误会，”沈明臣连忙道：“在下只是不明白，您为什么不拦着他呢？”
站在一边的王寅也接话道：“是的，大人，在下对您此举很不理解，这不是多此一举吗？”身为谋士，主公却没有对自己坦诚相告，这让几人心中有些不快。而王寅所说的‘多此一举’，是指嘉靖皇帝的健康状况十分糟糕，这在京城上层已经不是新闻了，就算海瑞不知道，沈默也可以如实相告，八成就能打消他这个念头——谁会跟一个将死之人一般见识，等他死了再行清算，岂不简单许多？
沈默看看余寅，虽然没说话，但估计也是一肚子不理解。他歉意的朝三人笑笑道：“我并不是有意欺瞒，只是有些事情，不知道比知道更好……”他满含深情地接着道：“三位不只是我的幕僚，更是我的良师益友，我怎忍心让你们卷入麻烦中……”
听到沈默这番‘表白’，三人的脸拉得很长，沈明臣没好气道：“来京这么久，就一直吃闲饭，原来大人是把咱们当成外人了，谁还有脸再赖下去，俺们这就收拾东西，回南方老家去。”
向来沉默是金的王寅，今天也很痛快道：“正合吾意。”
见有了支持者，沈明臣更来劲了，对余寅道：“你走不走？”
余寅一脸为难道：“二位别激动嘛，还是听大人把话说完吧。”说着朝沈默拱手道：“大人，咱们朝夕相处这么长时间，难道连我们都信不过吗？”
“当然信得过。”沈默苦笑道：“只是不想让你们也担上天大的干系。”
“大人千金之躯都不怕，我们几个乡野草民怕什么？”沈明臣道：“说到底，您还是不信任我们。”
“好利的一张嘴。”沈默和他对视片刻，突然笑骂一声道：“我算看出来了，你们这一唱一和的，是在逼我摊牌呢。”
“呵呵……”沈明臣不置可否的笑笑道：“就像大人常说的，假作真时真亦假，无为有处有还无。”
“嗨……”沈默苦笑一声，看看他们三个，知道要是再不给个说法，估计自己辛苦建起的智囊团，就该分崩离析了。
而且在禅房静思良久，他深感若是再这样独自承受下去，恐怕未到曙光初现，自己便先崩溃了。当断不断，反受其乱，既然碰上这茬了，干脆就跟他们交交底吧。
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拉两下大案边的一根吊线，让外面的警卫最高戒备。沈默深吸口气，对三人道：“真想知道？”三人毫不犹豫的一齐点头，显然是早有预谋。
“那好，咱们坐下说，”沈默走到圆桌边，给自己斟杯茶，便坐在正位上，目光在三人脸上巡梭，难掩心潮澎湃。
沈明臣三个也围着圆桌坐下，默不作声，却紧紧地看着沈默。
梳理下思路，沈默终于说话了：“三位都是海内名士，当年之所以能入幕胡府，应该是因为抗倭为国，人人有责吧？”王寅和沈明臣点点头，后者道：“不错。”余寅却摇头道：“学生可没入得了胡公的法眼。”
沈默笑笑道：“那是他的损失。”便回到主题道：“三位当初愿意辅佐在下，恐怕多半是担心江南的大好局面，又毁于一旦吧？”
三人笑笑，没有承认，但也没否认。
“我想知道的是，”沈默轻声道：“东南已经平定，我进京后注定要赋闲很长时间，你们为何还愿意与我同舟呢？”
三人交换下眼神，还是由沈明臣做代表道：“因为我们想辅佐大人，做一番大事业。”
“呵呵……”不经意间沈默又反客为主了，恢复那种一切尽在掌握的淡定微笑，问沈明臣道：“我一个文官能做什么大事业？”
“大人却别想拿住我。”沈明臣笑道：“当初在徽州时，王老哥便说过，接下来的几十年，对文官来说，将是千年未有之良机，若英明筹谋、苦心经营，加之皇天保佑，或可创千年未有之局面，也未可知。”
沈默缓缓颔首，当初王寅精妙的分析还历历在目——大明朝已然病入膏肓，大变革已是众望所归，此乃做一番事业的前提。再从国家的权力构成看，始终是皇帝与百官的博弈，皇帝势单力孤、百官人多势众，所以才有了宦官的加入，帮着皇帝一起制衡臣权。当然本朝嘉靖皇帝实在强悍，曾经根本不需要太监帮忙，就能把大臣整得屁都不敢放，所以他根本不需要那些奴才掌权，加之正德朝殷鉴未远，他对中官十分不信任，结果使大明宦官的势力，陷入前所谓的低潮期。
但这样做的前提，是皇帝必须一直保持强势，而未来的皇帝、裕王殿下则性格柔弱懈怠，实乃庸才之主……更为难得的是，因为一直以来处境维艰，全靠文官们不遗余力的保护，裕王对文官的感情十分厚重，更是无比信任。
所以王寅自信的预测，下一朝‘臣强君弱’已成定局，只要一直对宦官不遗余力的压制，就有望将这种趋势一直保持下去。而他们之所以对沈默寄予厚望，一是他与裕王的亲密关系、二是他傲人的履历和资格，三是他更惊人的年龄……总之未来执掌大权，经天纬地的可能性十分之大。
以为来为导向，看待现在的局势，最合理的选择，当然还是那十六字真言了——只有保存自己，度过嘉靖末年，以及新朝政权交接的动荡期，才能坚持到春暖花开的时候。
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所以几人分外不理解，沈默为何在这时候选择冒险，若只是意气用事，绝非明主，除非他有能说服大家的理由。
轻轻啜一口微凉的茶，镇定一下躁动的胸口，沈默缓缓道：“我一直在思考十岳公的话，每每思量均热血澎湃，但之后，却难免忧心忡忡。”
“怎么，大人怕了吗？”王寅面带微笑道。
“不是……”沈默摇头道：“只是要请教老哥，怎么解决人亡政息的千古难题。”
“大人年轻，裕王也年轻，”王寅闻言面色一滞道：“在位三四十年不成问题，难道还不够大人做事的吗？”
“既然开诚布公，十岳公就别嫌我说话刺耳！把复兴的希望寄托在一个人的平庸上。”沈默的语调变得尖锐起来道：“与寄希望于明君贤主一样的……幼稚！”
这时候哪还顾上那么多，王寅沉声道：“大人似乎比在下看的远多了……”
“不敢当……”沈默摇摇头，轻声道：“唐朝高僧寒山和尚说：‘人生不满百，常怀千岁忧。自身病始可，又为子孙愁。’你们可以笑我想得太多，但我确实是这样认为……”他的声音不大，但十分坚决道：“若不能把大明的病根去了，任何改革都治标不治本，难逃一场空！”
这个说法着实惊人，三人难以置信的瞪大眼道：“大人是要给大明除病根？”
“不错，不去治本，结局难改，最多只能多延几十年的气数，终究还是脱不了九州变色，宫阙成土的结局，于国家有何用处？”沈默长长叹口气道：“说句赌气的话，还不如让国家烂得透点，如朽木般一推就倒，这样老百姓还能少遭点罪呢。”
虽然沈默还是那副轻言细语的样子，但在三人看来，他第一次显露出那种经天纬地的霸气，不由暗暗心折道：‘确实没跟错人，这人外表温吞吞，其实比谁都激烈。’王寅沉声问道：“大人的见解果然与众不同，在下便要问了——我大明百病缠身，富户、朋党、卫所、赋税、用人……许许多多的方面，都病得不轻，那您认为病根在哪里呢？”
“归根结底！”这次沈默没有兜圈子，语带滚滚惊雷道：“我大明的病根在上，就是那高居九重之人大权独握，视国为家、予取予夺，无人制衡！结果神州大地、亿万苍生的命运，全都系于一人之身。江山社稷的安危，所有人的福祉，全都要靠上天赐一位英明的君主。可民间有句俗谚，‘家贫出孝子、豪门多败儿’，那至尊的皇室就是天下最大的豪门，出一两个明君，便要有七八个昏君打底，如此怎会败不光祖宗家业，百姓又怎可能超脱苦海呢？！”
大饮一口茶，沈默擦擦嘴，声调低沉道：“汉高祖问刘太公所谓‘某业所就，孰与仲多’者，其逐利之情，不觉溢之于辞矣！后世历朝历代君王莫不如是，皆将天下视作私产，将臣民视若奴婢乃至牲畜！所以他们将敲诈剥夺天下人的骨髓，离散天下人的子女，以供奉自己一人的荒淫享乐，视作理所当然！因为他们自认为是在处置私产，当然会随心所欲了！直到天下人忍无可忍，揭竿而起！如此循环往复，自从家天下之后，便始终不绝，无一例外，而且只要家天下不变，就将永远继续下去！”
听着沈默的话，余寅三个已是血往上涌，沈明臣更是满脸通红的击节叫好道：“说的太好了，继续、继续啊！”其实这都是人人皆知，却又人人不敢言的道理而已，但沈默敢于讲出来，仅这份勇气，就值得赞许了。
但三人心中同样十分忧虑，这种想法简直是大逆不道，实在太危险了……
“我不想要革谁的命，也没想过夺谁的天下！”沈默知道这三人终究是儒家子弟，纵使再狂放不羁，也不可能跟着他革皇帝的命，好在他也从未有那样的想法。话锋一转，变得柔和起来道：“我只是想做些改变。让天下不再是一家一姓之私产，让皇帝不能再对天下人予取予求、随心所欲。其实这道理，古之明君都懂，李世民不是说过么，水可载舟亦可覆舟。只是懂这个道理的皇帝太少，我华夏也不能总把希望寄托在出个明君身上！”
沈默第一次得意一吐心中多年块垒，自然痛快无比，情不自禁的朗声道：“这就是我沈拙言的平生所愿！”
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一番惊天动地的演讲之后，沈默感到有些累了，便停下喝水休息。
沈明臣三个则在震撼中久久回不过神来，书房中一时安静极了，却分明又有风雷声在盘旋激荡，令人血脉贲张，令人激动难耐。
过了许久，还是王寅久经风雨，最先回过神来，舔舔嘴唇问道：“真有可能结束家天下吗！”
“我知道这很难……”沈默轻叹一声道：“甚至我们有生之年也可能没法做到。”但他马上激扬起来，说出了自己所作所为的真意，道：“但这是我必须要做的事情！不积跬步无以至千里，一步一步的来，第一步就是先动摇人们根深蒂固的思想，所以必须要有人上疏，痛斥独夫虐民，实为天下之贼也！纵不能药到病除，也要让仁人志士幡然心惊，知晓我大明朝积贫积弱的真正原因！清醒的人越多，吾道愈是不孤！”
“这件事必须马上做，如果等皇帝驾崩再行清算，那就只是针对嘉靖一人，却伤不着端坐龙椅上的新皇帝，对消弱君权的效果寥寥。”沈默坦然道：“所以海瑞上书，我是支持的。不然凭他自己，是敲不响登闻鼓的……”顿一顿，他看看三人道：“我现在已经把底交了，何去何从你们自决，是陪着我走一遭不归路，还是弃我而去，悉听尊便。”
三人互相对视，才发现对方的脸上全是汗，捏捏手心也全是水，沈明臣拿袖子擦擦汗，一脸苦笑道：“这事儿可大了……”
王寅也道：“大到没边了。”
余寅什么都没说，只是坦然的望着沈默。
“怎么样？”其实沈默手心也全是汗，舔舔干裂的嘴唇道：“做决定吧。”
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分割——
发晚了，见谅见谅……