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“是这样的。”沈默没有回避长子的问题，平静道：“朝廷给了我那么多使命，其实都是花头，真正的用意只有一个，就是让大帅交出兵权，确保东南不乱。”
“果然要卸磨杀驴，”长子的面上闪过一丝厌恶的表情，道：“无耻之尤。”
“虽然听起来很像托词，”沈默摊摊手，道：“但我确实已经尽力了。”
“哦……我不是说你。”长子才意识到自己的失态，连忙道：“我是说那些人。”
“我知道。”沈默点头笑笑，道：“我正想问问你，对这件事怎么看？”
“我……”长子沉默了好一会儿，沮丧的低声道：“我的看法有什么用。”
“嗯……”沈默点点头，表示理解，又问道：“你说，东南文武对我的到来，会是个什么态度？”
“欢迎吧。”长子道：“战场上的交情，还是信得过的。”
“这话言不由衷了。”沈默呵呵笑道：“我看你现在就不大欢迎我了。”
“不是……”长子垂首道：“只是一想到大帅呕心沥血，最后竟落了这么个结局，我这心就像刀割似的。”
沈默和徐渭对视一眼，只希望长子这样的是个例，不然胡宗宪还真碰不得了。
“我到你这来的消息，”沈默笑笑，把话题转开道：“应该传出去了吧？”
“岛上每天都有船来船往，”长子点点头道：“想知道的应该都知道了。”
“他们会不会来看我？”沈默的嘴角，挂着古怪的笑意，他也觉着自己的问题听着可笑。
这问题把长子难倒了，他摇头道：“别人怎么想的，我也不知道。”
“那好。”沈默转到书桌后坐下，表情轻松道：“咱们就等等看。”
“这样合适吗？”长子低声问道：“都知道您已经来了。”
沈默与徐渭相视一笑，后者道：“正因为都知道了，所以才能稳坐钓鱼台。”
“文长先生，还是求您把话说直白些吧。”长子苦笑道：“我可听不懂您的锋机。”
“是这样的。”沈默为他解释道：“眼下的东南局势颇为微妙，看着闹腾腾的乱作一团，其实真正的角儿都在观望。”
“什么人称得上角儿？”长子问道。
“徐阁老和大帅是主角儿。”沈默耐心道：“前者肯定要考虑，东南是真的乱了，还是有人在制造假象，如果是真的乱了，换帅会不会使事态恶化。这些问题没有搞清楚前，徐阁老是不会出招的。”
“而胡部堂那边，”沈默又道：“虽然不知他怎么想的，但从目前的情况看，他迟缓的反应，显然与之前的风格大相径庭，观望态度十分浓重。”
“其实也不难猜。”徐渭接过话头道：“我对胡宗宪这个人，还算了解的，他这个人的优缺点都十分明显，不避人言、敢于任事这是他的优点，但有时候又显得不择手段、在大是大非的问题上犯错误。”顿一顿，道：“所以，他很可能是在等待，最有利局面的出现，然后才会行动。”
“那什么局面最有利呢？”长子追问道。
“第一，王本固被撤职问罪；”徐渭屈指数算：“第二，南方局势危急，逼得朝廷推翻原先的决策；第三……”他看看沈默，笑道：“第三，就是这位钦差公开为他说话。”说着一合掌道：“只有这三个条件同时满足，他才会出马。”
“这，这岂不是……”长子有些艰难道：“要挟朝廷吗？”
“换了别人可能不敢，”徐渭沉声道：“但这位胡大帅是干得出来的……我说过，他长袖善舞、百无禁忌，只要不被抓住把柄，他没什么干不出来的。”和严党合作、跟海盗谈判，这些君子所不为的事情，胡宗宪都毫不犹豫的做了，所以徐渭这样说，是很有道理的。
沈默也相信他的判断，表情有些忧虑道：“默林公喜欢剑走偏锋，其实是在玩火啊。”
屋里陷入了一阵沉默，还是徐渭打破安静，笑道：“其实你也是正角儿啊，钦差代表皇帝，你一旦表态，即使北京也不好反对。”
“是啊……”长子惊喜道：“那拙言你一定要帮大帅说话啊，你们的关系那么好，肯定会帮他的，对吧？”
“不可以。”沈默摇摇头道：“如果我不是这个钦差，自然可以尽情的帮胡宗宪说话。但首辅偏偏派我出这趟差，全天下人都知道我跟胡宗宪的关系，都在瞪大了眼睛看着我，只要认为我有一点徇私偏袒，弹劾的奏章便将塞满通政司，结果不仅帮不了他，我还得跟着遭殃。”
“不错，老匹夫让拙言当这个钦差，就像给孙猴子带上了紧箍。”徐渭对徐阶的鄙视，已经到了称其为‘老匹夫’的地步，他形象道：“若顺他的心意，钦差的招牌金光闪闪、好不威风；可要是违了他的意，咒语念起，管教你生不如死。”
“说得好。”沈默摸摸脑门，仿佛上面真有一圈金灿灿的东西，干笑一声道：“不过也没那么悲惨，这里跟北京远隔千里万里，我也不是傀儡一具。”说着安慰长子道：“我会尽量帮助胡大帅的，你要相信我。”
“我当然是相信你的……”长子点点头，道：“需要我做什么？”
“让部队做好准备。”沈默笑笑道：“当然不是让你擅自出击，如果俞总戎下令的话，希望你们立刻就能出发。”
“这没问题。”长子又一次点头道。
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当天下午，沈默接到了俞大猷派人送来的信件，信上表达了对钦差大人的欢迎之情，并为自己不能赶回去而道歉，还请他安心养病，一切要求都可以向姚苌子提云云。口气客气而稍显疏远，不过正符合俞大猷的脾气。
如此又过了两天，也就是沈默宣布‘养病’的第五天，终于有人来探望他了。
第一个来的却是沈京，他近水楼台先到达，带着十几个大夫，好几担子药品和补品，急匆匆的赶过来，却看见沈默在那里满头大汗的吃火锅，气得他哇呀一声，扑了上来，要拼命一般。
沈默赶紧用筷子把他挡住，笑道：“来得早不如来得巧，刚煮好的牛杂火锅，我记着你最爱吃的，就是这口了。”
“亏你还记得。”沈京气呼呼的坐下，接过筷子道：“你这不骗人吗？一听说你病了，我搁下活计就跑来了……”
“好好好，给你赔不是了。”沈默给他斟上酒道：“看在咱们三兄弟久别重逢的份上，您老就原谅则个吧。”
那边长子也提沈默解释道：“现在的局势太混沌，拙言才出此下策的。”
沈京的脸色才好看点，埋怨道：“下次提前打个招呼行不？害得我白担心一场。”
“好好好。”沈默满口答应下来，又自罚三杯，沈京终于不生气了，嘿嘿笑道：“其实我也猜着你这里面有猫腻。”
“何以见得？”沈默笑问道。
“从岛上到上海，坐船不过半个时辰。”沈京狡黠的笑笑道：“你要是真病得厉害，肯定去上海疗养了，何必在这缺医少药、水都又咸又苦的崇明岛上带着呢。”
沈默一想，确实这么回事儿，不过称病本就是个幌子，也无所谓逼不逼真了。不过对沈京的鬼精鬼精，他还是赞赏不已。
沈京感到十分受用，得意洋洋道：“还要有我，你才不至于露馅。”
“哦？”沈默笑问道：“你是怎么帮我的呢？”
“从前天起，就不断有人向我打探，问你是不是真的病了，为什么不来上海或者苏州养病。。”沈京道：“我说是病了，但必须在岛上每天泡温泉，所以一时离不开崇明县。”
“岛上有温泉吗？”长子瞪大眼睛问道。
“我就随口那么一说。”沈京翻翻白眼道：“这么大的一岛，谁知道上面有什么。”
见他杯子空了，沈默又给他斟一杯酒，道：“多谢你帮我圆谎啦。”
“不用客气。”沈京拍拍手，随从们便将几个担子抬进来，搁在堂上。待他们下去后，沈京道：“这里面除了一个是我带来的药材外，其余都是别人托我捎给你的礼品。”
“哦……”沈默淡淡道：“都有谁？”
“自己看吧。”沈京便从袖中掏出一摞礼单递给他，沈默接过来，一封封的翻看，他首先看到了汤克宽的名字，不由轻咦一声：“怎么是他？”
“你还不知道？”沈京道：“他在牢里被关了几年，但后来赵文华犯了事儿，他在兵部的几位老友，便设法把他赦免，现在俞总戎帐下，屯兵乍浦，与长子相为犄角，拱卫苏松。”说着嘿嘿一笑道：“他可是下了血本了，这里面一半的礼物，都是他送的……看来在鬼门关上走一遭，再倔的痴汉也能想明白了。”
沈默的眼前浮现出那位相貌堂堂、面容孤傲的大将，再看看现在他那言辞卑微的问好信，心中不由暗叹一声，竟觉着有些惋惜。
他收摄心神，翻看下一本礼单，乃是出自狼山总兵刘显……刘显原先是浙江总兵官，后来胡宗宪为了扶植亲信卢镗，将其调往福建任总兵官，后来廷议设总兵官于狼山，统制大江南北，调刘显任之。但这个差事，并没有听起来那么重要，狼山在扬州府通州境内，乃是长江的第二道防线……倭寇未平定时还算尚可，但现在长江两岸的倭患已经绝迹，东南的战略中心已经转移到近海和闽广一带，他这个狼山总兵也就彻底坐了冷板凳。
又有苏松副总兵过程，狼山副总兵李锡等人，也各有礼物送上。
沈默再翻看一遍，送礼的都是南直一代的将军，浙江那边的也许因为路远，也许因为别的缘故，还没有任何动静。
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与此同时，杭州总督府衙后院内，一个身材瘦削，头发斑白，一身员外打扮的男子，正站在一棵花树边静静的出神。
那是一棵腊梅，枝干遒劲，黑黑的缠满了岁月的痕迹，昨天又下了点雪，雪粉散落在枝干上，仿佛早就枯死了一般。但就在这样的枝干顶端，却有无数嫩黄色的花瓣，晶莹剔透，不畏风雪，毫无顾忌的绽开着。
自从这花开后，他便每天都来看，只有这时，他才能将万般杂念抛却，享受片刻的宁静。然而就是这小小的享受，也要不保，因为花期将尽了……看那花瓣如此的晶莹，其是是被冰雪冻住，待到过两天天气转暖，就是零落成泥的时候了。
看着看着，一滴泪水从他的眼角滑下，顺着那深深的皱纹，径直流到了嘴角，丝丝苦涩，将他从神游的状态中唤回来，这才察觉到自己的失态。
一回过神来，便听到远处回廊下，传来低声的争执道：“你不能进去，我们大帅在休息呢。”然后是凌乱的脚步声。
他赶紧深吸口气，装作迷了眼，把眼泪擦掉，低声道：“什么事吗？”
“东翁。”府上幕友郑先生靠上前来，恭声道：“王中丞又来了。”话音未落，一个身穿半旧的四品官服，眼圈浮肿，嘴角起泡，手里还提着马鞭的中年官员出现在他的面前，冷嘲热讽道：“原来部堂是站着睡觉。”
“睡不着。”那人正是风暴眼中的大明太子太保，总督东南六省军政的胡宗宪，而朝他发飙的，也正是东南唯一敢跟他对着干的浙江巡抚王本固。胡宗宪淡淡道：“出来院子里走走。”
王本固没心情跟他磨嘴皮，道：“总督大人，今天你必须要派兵，不然我的人就要被赶出衢州了！”
“我已经说过了，”回到政事上，胡宗宪也恢复了大明首牧的气度，目光深邃，语气坚定，一字一句道：“这个兵，是不能派的。”对方的无礼，冒犯到了他的权威，胡宗宪当然没好气给他。
“为什么？”王本固瞪着一对金鱼眼，嘶声问道：“为什么呀！”
“你现在是巡抚，不是巡按了。”胡宗宪淡淡道：“本官没有义务向你解释。”
王本固的脸一下子涨得通红，他当年任巡按御史虽然只是七品，却有个钦差的头衔，超然于官场之外，对浙江官场的所有人都有弹劾之权，包括他胡宗宪也一样，那时候谁敢给他鸟气受？想不到现在升到四品，当上巡抚，却被排挤在权力圈之外，东南那帮骄兵悍将，他一个也调不动，想做点事情便被重重掣肘，举步维艰。
现在遇到困难了，他胡宗宪又袖手旁观，还落井下石，这让本来就脾气暴躁的王本固，再也按捺不住，山羊胡子气得直颤，啪的一声，一马鞭抽在胡宗宪……身边的那棵腊梅上，登时便如下雨般落英纷纷。
那边郑先生登时变了脸色，他知道大帅有多喜欢这株腊梅，偷偷瞧去，果然见胡宗宪的面色变得铁青。但王本固不管那些，兀自在怒气冲冲道：“将士们在前面拼死拼活，总督大人却在后面拆台！你怎么这么自私，难道真的要养寇自重！”
“王中丞，慎言！”胡宗宪低喝一声，把目光从几乎秃了的腊梅树上挪开，雄狮般盯着王本固的双眼，一字一句的问道：“是谁闹出今天的事情，凭什么污蔑本座养寇？！”
“是我先起意查封私开银矿不假。”在胡宗宪的逼视下，王本固不禁缩了缩脖子，但马上意识到，输人不能输阵，硬顶道：“可去岁朝廷几次下文，要求整改地方矿业，严禁私人开矿，难道大帅你忘了吗？”
“朝廷要你把老百姓逼造反了吗？”胡宗宪冷冷道。
“这个……我也没料到会是这样。”王本固自知理亏，咽口吐沫道：“现在说什么都晚了，叛民的数量已经上万，他们占领山头，安营下寨，公然造反了！”说着又提高声调道：“而且因为地处三省交界，本官不能越境，大帅你身为东南总督，六省的兵事都归你管，这事儿你不管也得管。”
“那好，本座授权你可以越界，三省之地任你穿行，”胡宗宪挪揄道：“这下满意了吧！”
“你……”王本固差点噎得背过气去，竟跺脚道：“你怎么能这样呢？”差点把郑先生给逗笑了。
“明明一个怂人。”胡宗宪毫不客气道：“非要强装好汉，现在惹出麻烦来求本座，就拿出求人的态度来。”
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