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从皇城的东角门出来，不过百步之遥，便是繁华的灯市口大街；在大街进口不远，则是纱帽胡同。皇城根下，非富即贵，这条纱帽胡同也不例外，其中门面最大的一处，是‘张府’，当朝宰辅张居正的大学士府。
隆庆元年，张居正入阁为相，原先在南城的小四合院自然有失身份。于是托人寻找了这一处气派的宅子，看来看去，最后选中了这座占地十多亩，京城难得的江南园林式建筑。价格自然不菲，但张阁老管着国家的钱袋子，几万两银子还是拿得出来的。买下院子后，他又根据自己的爱好，大加修葺整理一番，隆庆二年才搬过来住下，不觉过了五年。
今个是张居正宿值禁内十几天后，头一次回来。偌大一个张家府宅，从他还没进门，就变得鸦雀无声。因为张居正在家中规矩极严、深沉内敛，尤其最近这段时间，他仕途不顺，处处受到压制，府上人已经数月没有看到他一丝笑容了。因此不论是他的继室、儿子还是管家、下人，都变得小心翼翼，唯恐触了大老爷的霉头。
这一天张居正处理完公事到家，已经是过午了他，卸去官服、官帽，换了一件燕居的墨色湖绸长袍，在后院客厅里坐定，和夫人一起，依次接受了儿子们的请安……张居正一共六个儿子，大的敬修、嗣修，已经考取了秀才，小一些的懋修、简修也入国子监读书，还有东宫伴读的允修、以及继室所出的静修两个，家里可以说是人丁兴旺。
张居正虽然国务繁忙，但一旦有空，必会查问儿子们的功课，若是没有长进，必然家法伺候。好在最近儿子们知道他心情不好，没有敢顶风作案的，加上张居正本身也有些心不在焉，这次倒让他们尽数逃过去了。
一席安静的晚餐之后，张居正对最大的儿子敬修道：“吃完了，带弟弟们去好生温书，一刻不许懈怠。”
敬修赶紧咽下口中的饭，站起身恭恭敬敬道：“遵命，父亲……”
“嗯……”张居正点点头，便起身离席，儿子们全都站起来相送，待他出去好远才敢坐下继续吃饭，也渐渐开始嬉闹起来。
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张居正回到书房时，游七已经点起一炉檀香，为他泡上一壶香茗，知道这是老爷的静思时间，于是他进来，游七便一施礼，无声退了出去。
张居正便盘膝坐在蒲团上，调整个舒服的姿势，闭目冥想片刻，待得心无杂念，神思清明后，才把心思转回到这几日的风云变幻上。
这段时间的朝局，就像这六七月的天，说变就变，而且是往最不利于他的方向转变，压得张居正喘不过气来……首先是皇帝竟然好转了，这跟冯保预言的截然相反；然后是高拱和沈默竟然没有斗到一起，反而同气共声……这从两人一起到乾清宫探视时，又一起谏止皇帝，这就向外界传递了一个再明确不过的信号，我们共同进退！
这两个消息加在一起，在张居正看来，就是无解的死局。现在自己别说笑到最后了，就连在夹缝中求生存，都没什么希望……因为高拱既然搞定了沈默，肯定会重拾对自己的攻势。如果没有奇迹出现的话，失败，几乎是板上钉钉的了……
想到这，张居正不禁紧紧皱眉，深深叹息……实在是太被动了，自己先天不足，又受徐阶一案的牵连，愈加显得风雨飘摇。为今之计，只能是死马当活马医，化不可能为可能了。
正在沉思中，外面响起敲门声。
张居正眉头一皱，强压着怒气道：“什么事？！”
“老爷，徐爵来了。”是游七的声音。
“让他进来吧。”张居正心中不悦，这徐爵向来是与游七联系，跑到自己宅上作甚？
不一会儿，游七便领了两个人去而复返，满脸兴奋道：“老爷，您看谁来了！”
“冯公公！”张居正看清徐爵身边那人，登时大吃一惊，连忙起身相迎道：“你怎么来了？”只见在橘黄的灯光下，冯保一身青衣小帽的随从打扮，脸上还贴了胡子。他把胡子一扯，朝张居正一揖，灿然一笑道：“想不到吧。”
“想不到，想不到。”张居正很快转换了情绪，一面殷勤让坐，一面笑道：“要知道你亲自来了，我自然出门迎接，真是失礼了！”
冯保也不客气，欠身坐下道：“是我这样吩咐的，免得人多口杂，传出去不好。”说着笑笑道：“说起来，认识这么久了，这是头次来叔大兄的府上，还是不请自来，且又空着手，该说失礼的是我。”
这时候，游七奉上水果香茗，便拉着徐爵到外间说话去了。书房里只剩下张冯二人，张居正给冯保斟茶道：“永亭兄深夜来访，不可能只是为了认认门吧？”
“呵呵……”冯保笑笑，脸上难掩焦躁道：“叔大兄你可真沉得住气啊，还能在这儿焚香品茗，咱家可是急得成热锅上的蚂蚁了！”说着把茶盏一搁道：“我是来向你问计的，这都半个月了，也等不到你的回信，咱家只好冒险亲自登门了。”那次文华殿密会之后，高拱便以张居正事务繁忙为由，剥夺了他向太子授课的权力，改由沈默代替，所以冯保这些天，都没见着张居正了。
“永亭兄少安毋躁，”张居正缓缓道：“你吩咐的事情，我自然放在心上，只是前番所设计的，乃是圣体一直不豫的情况，现在圣体好转，自然得重新想过。”
“叔大，我告诉过你，皇上得的是绝症。”冯保一脸不耐道：“既然是绝症，哪有那么容易好？！”
“可是，圣体明明已经好转。”张居正对冯保始终咬定皇帝是绝症，感到暗暗惊诧，甚至不敢细想。
“圣体好转不假，”冯保哂笑一声，眼神越发难以捉摸道：“可是江山易改、禀性难移，皇上明知道自己的病，第一要禁的是房事，但这才坚持十几天，就忍不住了，昨天夜里，皇上又和两个小娈童睡到一起了！”
“……”张居正瞳孔紧缩，抿着嘴说不出话来。皇帝这是怎么了？难道彻底走火入魔，非要作死吗？
“叔大兄，不瞒你说。”冯保终于说出自己最怕的事情，道：“这几个月，皇上一直让孟和暗中调查奴儿花花的事情……孟和那厮不愿被我钳制，自然千肯万肯，只是找不到证据罢了。”顿一下，恨恨道：“但是高胡子给他支招，让他从乾清宫的管事牌子李全身上下手。这次皇帝醒来，也不知被他灌了什么迷魂汤，竟真的把李全交给他审问……”说着巴望向张居正道：“太岳兄，那事儿没瞒着李全，要是他撑不住，把我咬出来……可就中了高胡子的奸计了！”
‘还不是你自寻死路？’张居正心中郁闷道：‘为了讨好个李贵妃，至于把奴儿花花沉井吗？’但他还是一脸严肃道：“永亭兄莫急，你我内我呼应，同命相连，要是你倒了，我也立不住，所以你的事就是我的事，千万不要多想。”
“你明白就好……”冯保心说和聪明人说话就是这个好处，不用把难听的话道出来。说着咬咬牙道：“‘生当作人杰，死亦为鬼雄’，我是不会坐以待毙，等着人家来收拾的，太岳兄你最好帮我想个辙，要是没辙的话，我也要拼他个鱼死网破！”说这话时，冯保那张女性化的脸上，竟然也是杀气四溢，谁说太监就没有阳刚之气来着？
“让我想想，让我想想……”张居正缓缓点头道。
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张居正沉思良久，直到冯保快要坐不住的时候，才缓缓道：“听永亭兄的意思，似乎也有反制之法？”
“当然，孟和那种屙屎不擦腚的蠢货，不只有多少把柄在我手里抓着呢，”冯保道：“何况贵妃娘娘也是站在我这边的，关键时刻，不会弃我于不顾的。”
“说到贵妃娘娘。”张居正轻声道：“你们一直忽略了一个人。”
“谁？”
“皇后。”张居正沉声道：“皇帝不见贵妃，却没有理由不见皇后，你让贵妃娘娘找皇后帮忙说和一下。”说着轻叹一声道：“现在我们的被动，来自于三点，一是皇帝的不信任，二是高拱的敌意，三是高沈联手，我们无法匹敌。”
“对。”冯保点头道。
“知道了问题，就得一件件去解决，对于永亭兄来说，重中之重，在于恢复和皇帝的关系，至不济，也要让皇帝和贵妃恢复关系。”张居正悠悠道：“只有这样，你才能立于不败之地，就算我们输了眼前，将来太子登基之后，也能东山再起。”顿一下道：“而关口，就在皇后身上。”
“怎么做？”冯保仿佛抓到救命稻草一般。
“这就看贵妃娘娘平日下得功夫如何了？”张居正缓缓道：“你能说动贵妃娘娘，去求皇后帮忙说和，至少让两人见一面。皇帝素来耳根偏软，贵妃娘娘抓住机会，未尝不能和皇帝重归于好，这样我们才能立于不败之地。”
“是……”冯保点点头，道：“这是正办。”至于有多困难，那是贵妃娘娘的事了。
“对于高拱的敌意，”张居正道：“我已经慢慢在做了，至于公公这边，你不妨也适当服服软，他这个人吃软不吃硬，就算不能消除他的敌意，也要让他不急着下手……”
“这个……”冯保苦笑着点头道：“可以有。”
“这个必须有。忍一时风平浪静，退一步海阔天高啊，永亭兄！”张居正沉声道：“另外，必须瓦解沈高两人的同盟，得让他们斗起来，这样咱们才能在夹缝中求生存。”
“他们才刚和好，还正热乎着呢。”冯保皱眉道：“哪是说拆就能拆了的。”
“他们是在圣躬不豫的威胁下，才走到一起的。”张居正坚信那句老话‘一山不容二虎’，他相信高拱和沈默，这两个同样野心勃勃的男子，是不可能真正共存的：“现在皇帝又好了，至少表面上是这样，两人的心思自然起变化，只需要一个引子，就能让他们的良好关系荡然无存。”说着看看冯保道：“沈默此人心思缜密、油盐不进，不好下手，我们还是把目标放在高拱的身上。”
“是啊，高胡子那爆仗脾气一点就着，还好轻信人言。”冯保点头笑道：“不坑他坑谁？”想到自己要去讨好高拱，又觉着意兴索然道：“叔大兄，咱们熬吧，等到熬出头那天，总要他们连本带利还回来！”
“是，留得青山在不愁没柴烧。”张居正颔首道：“只要公公有这个心，咱们就能熬过去，必有展布的一天。”
两人又说了一会儿话，冯保便起身告辞，张居正送到月门洞，为免招人眼目，就转回了。
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从张居正府上出来，已经是戌时了，冯保自然不会回宫。宫里的大珰都有外宅，还似模似样的娶个老婆，再抱个孩子回来养。冯保也有外宅，也有义子，却没有女人，他的宅子，是他弹琴作画，修身养性的地方，岂能让那些俗物玷污了？
他义子就是徐爵，平日里，冯保住在宫里，就是徐爵在宅中打理，时刻预备着他回来住。不过今儿个这么晚了，冯保实在没心绪调素琴、阅金经，换上家居的袍子，便靠坐在套着锦缎丝棉软垫的软榻上迷瞪起来。
徐爵用铜盆端来温水，轻轻给冯保脱了鞋袜，仔细给他洗脚。
冯保眯着眼，还发出轻微的鼾声，徐爵以为他睡着了，正要拿棉巾给他擦脚，却听他幽幽道：“你说，今儿咱们拜访的这两家，哪家靠得住？”冯保没有告诉张居正，他的府上其实是自己的第二站。
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