章武二年是新皇继位的第二个年头，这一年注定不会平静，地震、蝗灾、水患，接踵而至，若非朝廷赈灾得当，徐州、兖州、冀州早已经饿殍满地。
然而，正当天下人的目光为兖州所吸引的时候，一个劲爆的消息传来：天子下诏，决定公开取士，无论是谁都可以到下邳参加遴选。
兖州、冀州、徐州、青州、幽州，各地的郡府衙门已经将告示贴到了城门口，士子文人跃跃欲试，便是江东、益州、河东的士子都有蠢蠢欲动之势。
是什么吸引了天下士子？
唯才是举，任人唯贤，这是其一；过关斩将者，月旬之内安排官职，这是其二；试卷糊名，统一阅卷，这是其三。
新颖的选拔方式可以在最大程度上避免暗箱操作，通过笔试、面试双试者又可以得授实职，这可是数百年间从未有过的事情。
但凡文人士子，俱是眼高于顶之辈，区区考试而已，他们压根不放在眼中。
不少人已经开始议论，通过遴选之后官授何职才不算埋没了颜面……
当然，也有理智之人开始打听试题，试图走些捷径，只是，李贤早有防备，试卷也好，考官也罢，一概保密。
朝廷越是如此，说明越是重视此次考试，郡望士子也就罢了，他们把此次考试当成了镀金的过程，考中与否干系不大，可是，寒门子弟就不同了，大汉开国数百年，孝廉制度早已经被郡望豪族垄断，罕有寒门子弟出头为官，如今好不容易有了鱼跃龙门的机会，他们自然珍惜无比。
之前，李贤虽然设立了招贤馆，遴选之后也可为官，可那毕竟是郡府设立的机构。
通过招贤馆做官，从某种意义上讲，更像是投靠李贤，传出去毕竟有碍视听，可是这一次就不同了，天子下诏，举国选才，一旦选上了，那可是光宗耀祖的大事，只是这一点就值得博一次！
“行万里路，读万卷书！”这是写在公告中的文字，据说是大将军李贤所作。
汉时游侠极多，士子也多以博闻强记为荣，李贤鼓动士子出门游行，取得了极大的反响。
各地士子奔走呼告，相约结伴而行。
下邳，府库拨款修缮了学监，又新建了不少房舍，以备大用。
这一次公开取士，天下文人士子齐聚下邳，可是数百年从未有过的盛况。
李贤丝毫不敢大意，公开取士本是好事，可是，如果传出舞弊丑闻可就弄巧成拙了。
为了以示重视，李贤特意调出一千军卒将学监团团围住，在大比之前，严禁任何人出入！
当然了，一味的严苛也不是办法，这一日，李贤乘坐马车来到学监，其后，有车马带来了酒肉，他是来“劳军”的。
门口守卫的军卒急忙行礼，李贤微微颌首，道：“此次公开取士，事关重大，你们一定要尽忠职守，替我把好这一关，明白吗？”
军卒激动不已，“大将军宽心便是，我等必效死命！”
李贤微微颌首，他迈步进了学监，问道：“沮院丞呢？”
“正在誊写试题”
“请他过来吧”
“喏！”
沮院丞便是徐州书院的院丞沮授，自从袁氏败亡之后他便闲置在家，李贤多次征召，沮授一直避辞不受。
此番，沮授之所以出山，是因为李贤与田丰一道登门拜访，讲明“开科取士”之利。
沮授也是寒门子弟，他自然明白寒门子弟的难处，如果此番大功告成，此后，天下寒门便有了出人头地的机会。
正是抱着为寒门子弟谋福祉的想法，沮授才接受了李贤的任命，担任徐州书院院丞，同时负责誊写、修改试题一事。
当然了，真正的出题人其实是李贤，沮授只不过负责完善试题罢了。
此番开科取士，毕竟是破天荒的头一遭，除了李贤之外，任何人都没有经验。
李贤出题，虽然刁钻，但是仔细想来却富有涵义。
沮授不是死板之人，只要题目能够选出真才实学之人，他不会在乎谁是出题之人。
李贤在屋内等了没多久，沮授便出现了，“下官见过大将军”。
李贤微微一笑，道：“沮院丞为国事操劳，十分辛苦，我今日却是来送礼了”。
沮授微微一滞，李贤已经掏出了布绢，道：“这是清单，一会儿还要院丞辛苦一番，将它们分发下去”。
“多谢大将军”
“不必多礼，嗯，请落座”，李贤一直站在原地等候，并没有坐在席上，这其实是给了沮授一个面子。
毕竟，沮授也是袁绍麾下的军师，以礼相待，总归没错。
“将军请！”
二人又谦让一番，李贤与沮授才各自落座。
座前有条木案，上头摆放了茶碗。
李贤微微击掌，两名书童便沏好了茶。
沮授很喜欢李贤培植的茶叶，浓郁的茶香令人回味无穷……
“沮院丞，这茶如何？”
沮授诚心赞誉：“唇齿留香，实乃人间一绝！”
李贤笑道：“老子云，治大国若烹小鲜，其实，我认为治国更如同这茶，操之过急是品味不到香茶的妙处的，唯有循序渐进，按部就班才能体会到茶的妙处，沮院丞以为如何？”
“大将军所言极是，国事如茶，这倒是新奇的比喻”
李贤不以为意，道：“要想喝到好茶，离不开沏茶之人，沮院丞，开科取士干系重大，离不开你呀”。
沮授摇了摇头，道：“大将军才是倡议者，我不过是个执笔客罢了”。
李贤笑道：“院丞太过自谦了，徐元直事务繁忙，田元皓负责赈灾一事，这事情全落到了你的头上，仔细想想，确实太过繁重了，我此番前来，除了送些酒肉，便是想问问院丞，学监还需要帮手吗？”
沮授犹豫一番，拒绝道：“大将军美意，沮授心领了，不过，出题一事事关机密，绝非人多即可，我宁愿累一些，也不愿多出是非，毕竟，人多口杂……”
李贤很是感慨：“话虽如此，可是试卷太多的话，院丞还是太过辛苦了”。
“无妨，只要利国利民，便是再累也值得”
李贤微微颌首，道：“既然如此，誊写试题一事便交给你们了”。
“喏！”
“遴选日期就定在十月初九吧，还有一个月的时间，如果此次顺利，以后每年十月初九都进行一次考试，院丞以为如何？”
“下官并无异议，只是不知此番会有多少士子前来应试？”
李贤微微一笑，道：“应该不会少于五万人吧！”
沮授瞋目结舌，“如果我记得没错，此次录用一千人是吗？”
“不错”
“大将军，我觉得遴选的比例太高了，难免会让人生出侥幸心理”
“院丞的意思是？”
“录用五百人吧，一百抽一的比例”
李贤略一犹豫，也就应承下来：“好，就依院丞所言”。
沮授松了口气，与袁绍相比，李贤更善于听取建议，也许，这是他取得成功的要素之一，想到这里，沮授问出了心中疑惑：“大将军，下官有一事不明，选中者即为官，可是，应试不中者又该如何打发？士子长途跋涉，若是两手空空归返，下一次大考只怕不会有这么多人了”。
李贤沉思一番，道：“应试过后，愿意留在徐州书院的，院丞可以酌情录取”。
“若是不学无术之辈也来浑水摸鱼呢？”
“无妨，每名士子临行之前，学监给足他们盘缠，必要时，可以发放一身衣物，如此以来，咱们也算仁至义尽”
沮授越来越佩服李贤了，“大将军深谋远虑，下官佩服”。
李贤又想到一点，“如果来的士子人数过多，通过的人数超过官吏所需，你可以让他们暂时留在下邳，查缺补漏，当然了，如果想要读书的，你可以再给他们一个机会”。
“大将军高见，下官明白了”
李贤斟酌一番说辞，嘴里道：“这一次公开取士时间不会太久，结束之后，沮院丞可否到我府中任职？”
沮授并没有直接拒绝，而是说道：“还请大将军宽限一些时日，月旬之后我再给答复可好？”
“当然可以，将军府随时扫榻相待！”
沮授很是感动，他知道，李贤一直想要重用他，只不过，他一直过不了心里这道坎。
这一次，若是开科取士功德圆满，说不定就可以去了心结，那时候再去考虑，于公于私都是一件好事。
“多谢大将军”
李贤笑着抱拳施礼，道“此次取士，我便托付给先生了”。
“下官竭尽所能”
……
十月初九开科取士，消息传出，天下士子云集下邳。
距离大比的日子越来越近，下邳城变得热闹起来。
来自天南地北的士子齐聚一城，酒馆、茶肆、客栈、青楼俱是文人士子。
开科取士不设门槛，“唯才是举”，直接导致赴考的人员良莠不齐。
有的士子确实胸有丘壑，有的却是抱着撞大运、浑水摸鱼的态度来过过瘾。
月旬之前，朝廷虽然修建了不少房舍，可是，与赶考的士子相比，住处还是有些紧张。
士子越来越多，住处却在减少。
馆舍、客栈爆满，为了确保人人有住处，下邳官府启动应急预案，将士子安排到民宅中，给予钱粮补贴。
当然了，并不是所有的士子都接受官府的补贴。
寒门士子珍惜不已的钱粮对于郡望士子来说完全是一种侮辱，他们宁愿花费高价住上客房，也不愿接受补助，住到穷苦百姓人家。
郡望之士岂能与寒门子弟同住一舍？
地位的差别，从小就灌输在一些士子脑中，已经形成了挥之不去的观念。
当然了，并非所有人都如此。
数万士子聚集下邳，下邳的酒馆、青楼、书馆、旅舍的生意火爆起来。
城东，一家状元楼的酒馆格外热闹，酒馆占地极大，足有三层，雅座可以看到外头的亭台楼阁，可谓惬意至极。
家底殷实，盘缠丰厚的士子多选择三层，登高远望，把酒言欢。
口袋寒酸的寒门士子多集中在底层，他们吃的简朴，脸上却洋溢着幸福的笑。
不管怎么说，大将军能够为寒门士子争取到这样一个机会，数十万寒门子弟已经记住了这份恩情！
酒馆内摩肩擦踵，士子极多，他们高谈阔论，畅谈时事。
言语间，曹操已经成了十恶不赦之徒，而李贤，自然成了十全十美的圣人！
小厮们忙得浑身是汗，他们穿梭于人群之中，手脚麻利的很。
忽而，一名士子从过道中挤了过来，道：“这位兄台，借过”。
士子本想去二楼，可是，行至半途，却突然听到有人叫喊：“休昭！”
董允回首一望，一名士子已经站起身来，却是他的好友费祎。
“原来文伟兄也在这里”
“哈哈，你我有缘，千里也来相会，来来来，这里坐”
董允自然不会推辞，他来到费祎对面坐下。
此时，另外几名士子熟稔地招呼小厮，取来了碗筷。
一行人很快热络起来。
“此番朝廷无论贵贱，唯才是举，文伟兄必可一鸣惊人”
“休昭兄这么说就不对了，你的才华谁人不知，我要是一鸣惊人，你岂不是要吓死人？”
“哈哈，文伟兄还是如此诙谐，看来已经是胸有成竹了”
费祎笑道：“我听说此次遴选，是河北名士沮授出题”。
“当真？”
“沮公与会不会私相授受？”
费祎摇头，道：“不会，这一次试卷糊名，考官阅卷看不到姓名！”
众人大为兴奋，“如此说来，郡望子弟岂不是与我们同样了？”
“自是如此！”
费祎与董允相视一笑，其实，从严格意义上讲，他们都不是寒门子弟，费祎的姑母是刘璋之母，而董允之父为益州太守，二人可说是贵族子弟，只是他们放浪不羁，不去计较罢了。
这时候，有人得意地笑道：“昨日我特意拜访了郡府长史，他与我父亲曾是至交好友，据长史所言，此次遴选极为严格，大将军已经控制了学监内的所有考官，一道题目也不可能泄漏出来”。
众人一阵遗憾。
这人又道：“不过嘛，长史透漏一点消息，他告诉我，这一次考试总共有两场，若是过了笔试、面试，直接可以录用为官，如果过了笔试，面试没过，还可以留在书院内学习一段时间，每到月底，朝廷会补助钱粮，足以养活家小”。
众人惊呼不已，考不过还可以留下来读书，朝廷还发放钱粮，这简直是闻所未闻之事。
难道，朝廷真的已经富裕到这般地步了吗？