……
……
蒙古联军侵入明朝疆土之后，初时可谓是顺风顺水，说是势如破竹也不为过。但自从攻到阶州城下之后，蒙古联军的行动就开始屡屡受挫了，不仅是攻打阶州城的战事毫无进展，好不容易攻下的镇宁卫城也莫名丢了，原本怯战软弱的各地汉人军队更是蠢蠢欲动，逼得蒙古联军的主帅巴根不得不连续分兵行动。
却说，苏合、阿木尔、雅思达三人领兵驰援镇宁卫城的古根军队之后，巴根就陷入了莫名的心神不宁之中，心底深处总是隐隐有些不安，但巴根却一直都找不到这种不安情绪究竟源自于哪里。
于是，这种莫名的不安情绪让巴根的脾气变得异常暴躁，麾下的蒙古头目只要是稍有犯错就会遭到重罚，这让整个蒙古联军都变得人心惶惶了。
到了第二天，巴根再一次亲自坐镇指挥蒙古联军强攻镇宁卫城。
此时，因为连续两次分兵，巴根麾下的蒙古联军仅剩下了两万六千余人，其中还包括千余伤兵，可谓是实力大减。
前些日子，蒙古联军的兵力高达五万有余，后勤也算充足，军心士气正处于巅峰状态，尚不能快速攻破阶州城，如今蒙古联军的兵力减半，后勤军备也因为镇宁卫城的沦陷而渐渐变得窘迫，军心士气亦是逐步低迷，又如何还可以轻易建功？
所以，这一天的攻城战事，最终依然是无功而返，哪怕是巴根大发雷霆，连续斩杀了三名作战不利的蒙古头目，却依然是无法改变现状。
直到傍晚戌时过半，天色已经渐渐漆黑无法视物，巴根总算是不情不愿的鸣金收兵了。
曾经，巴根并不认为蒙古联军攻破阶州城会是一件很困难的事情，因为巴根在南疆追随葛尔丹侵略诸国的时候，攻破城池从来都不是一件难事，而汉人又是出了名的懦弱怯战，完全不是蒙古联军的对手。
然而，当巴根真正开始攻打镇宁卫城之后，才发现了自己的失算之处——汉人的城池与南疆诸国的那些所谓“城池”完全是两个概念，不论是城墙的高度厚度、护城河的宽度深度、还是防御措施的完善性都是不可同日而语，平时怯弱的汉人军队在守城时所发挥的战斗力也要远远强于平时，反倒是自诩野战无敌的蒙古骑兵在攻城的时候一直都无法发挥全力……
经过这段时间的攻城不利，巴根心中已经隐隐察觉到了一个现实——蒙古联军恐怕是很难在短时间内攻破阶州城了！
只不过，巴根一直不愿意承认这一点。
或者说，巴根完全不敢承认自己产生了这样的想法。
为了攻打阶州城，蒙古联军已经付出了大量的精力，耗费了大量的资源，牺牲了大量的兵力，若是最终一无所获的话，不仅是从前的所有投入全部都要白废，蒙古各部落也很难撑过今年的冬天，准噶尔汗国的声望亦会严重受损，甚至还会影响到准噶尔汗国统一蒙古部落的野心！
巴根平时也算是一个很有担当的人了，但他依然是承担不起这样的重大责任！
所以，哪怕是心中已是隐隐察觉了最终的结果，但巴根依然是不敢面对事实，只能是心存侥幸，不断催眠自己“也许明天再加一把力气就能破城了”、“汉人很快就撑不住了”、“蒙古勇士是无敌的”，就好似一个为了翻本改命不惜赌上剩余全部身家的赌徒！
当然，存有这般心理的赌徒，最终的结果大都是血本无归。
事实上，就在这天晚上，巴根的侥幸心理就被彻底击碎了！
*
却说，这天晚上，蒙古联军鸣金收兵之后，巴根就匆匆返回了大营帅帐，开始苦苦思索攻破阶州城的策略。
但不论如何苦思，巴根依旧是想不到任何可以在短时间内攻破阶州城的有效策略。
这让巴根的心情愈加感到烦躁。
就在巴根开始考虑要不要召集蒙古联军所有将领集思广益之际，却突然有人进入帐内请示，称是西边探马有紧急军情要禀报巴根。
听到“紧急军情”的字眼之后，巴根不由是心头一紧，急忙传唤探马询问详尽消息。
很快，一名探马风尘仆仆的探马进入了巴根的帅帐，神情间满是焦切与慌乱。
见到这名探马的表情，巴根心中隐隐有些不妙的预感，但表面上依旧是沉稳如故，沉声问道：“究竟是什么事情，让你这样慌张？可是汉人的军队又有动作？”
这名探马跪在巴根的身前，急声禀报道：“巴根大人，在阶州城以西七十余里外，发现了大规模的汉人军队，约有三万之众，其中骑兵至少也有七八千人，如今这支汉人军队正在缓缓向着我军方向逼近！”
“什么！又有大规模的汉人军队出现？”巴根不由是身体一震，只觉得事情的发展已经超出了自己的最坏预计，下意识的反驳道：“怎么可能？！这里是汉人的固原军镇防区，而固原军镇的主力如今正在镇宁卫城附近，为何会再次出现这般规模的汉人军队？不可能！绝无可能……”
然而，话到一半，巴根的面色再变！
因为，巴根突然间联想到了一种可能！
这支突然出现的汉人军队拥有三万余兵力规模，绝不可能会是固原军镇的兵力，固原军镇如今已是无力再调动这般规模的军队了！
但在固原军镇的西边方向，还有汉人的甘肃军镇！
所以，这支汉人军队，很有可能就是甘肃军镇支援固原军镇的援兵！
若是这样的话，对于蒙古联军而言，情况就变得非常严峻了！
因为，这就意味着汉人边疆的各大军镇很有可能已经开始联合行动了！
近些年来，由于三边总督对各地边军的控制力愈发低下，已经无力调动各大军镇协同作战，各大军镇也是拥兵自重、只想着保存自身实力，蒙古人若是入侵某处军镇的防区，别的军镇往往只会幸灾乐祸的看热闹，绝不会损耗自身实力派出兵力支援！
而蒙古联军这段时间之所以敢于肆无忌惮的强攻阶州城，完全不担心自己会落入汉人大军的包围，就是因为明朝边疆各大军镇这些年来一直都是“各自清扫门前雪，哪管他人瓦上霜”的作派，极少会出现相互支援、彼此配合的情况！
所以，蒙古联军攻打阶州城的时候，原本是认为他们只需要面对固原军镇的威胁，以蒙古联军的实力也完全可以轻松应付。
甚至，在最开始的时候，还有许多蒙古将领乐观的认为所有汉军都是缩头乌龟，当他们攻打阶州城的时候就算是固原军镇也不敢出兵支援，留给蒙古联军攻打阶州城的时间非常充裕。
然而，前两日固原军镇主力军队的突然出现，就已经击碎了蒙古人的美梦，这次固原军镇的防区内再次出现了大规模的甘肃军镇援兵，就意味着汉人的各大军镇已经开始协同行动了，蒙古联军随时都有可能会落入汉人大军的重重包围之中，可谓是危险大增！
想到这里，巴根的表情肃穆、心弦紧绷，下意识的就要紧急召唤蒙古联军的几位头目商议对策。
然而，正所谓“福无双至、祸不单行”，就在巴根准备召集蒙古联军的众位将领之际，又有一名卫士匆匆奔入帅帐，表情竟是异常慌乱，向着巴根禀报道：“巴根大人，大事不好了！”
巴根心头又是一紧，皱眉问道：“出了什么事情？难道是汉军攻来了？汉人还有这般胆子？”
只见这名侍卫的面色苍白，慌声说道：“巴根大人，昨日出营前往镇宁卫城支援古根大人的军队已经回来了，但只剩下了不足两千人的规模，所有人都是身上带伤、狼狈不堪，雅思达、阿木尔、苏合三位头目也只剩下了苏合一人，看样子是遭遇了一场惨败……苏合大人回营之后就匆匆赶来了这里，如今正跪在帐外等待您的召见！”
“什么！”
听到这番禀报之后，巴根忍不住身体一震，同样是面色苍白！
若是支援镇宁卫城的蒙古军队遭遇了一场惨败，那么就意味着镇宁卫城附近的古根麾下大军恐怕也同样是凶多吉少！
这两支军队，加起来足有两万兵马，占了蒙古联军总兵力的近半之多！
最重要的是，这些兵力全都是准噶尔汗国的嫡系军队与仆从军！
若是突然间折损了这么多的兵力，对于整个准噶尔汗国而言都算得上是元气大伤了！
想到这里，巴根就算是心志坚韧，也是忍不住心中有些慌乱。
但最终，巴根还是强行镇定了下来，沉着脸吩咐道：“快让苏合进来帐内见我！还有，传令营内各部落的所有首领头目，让他们尽快前来这里议事！”
然后，巴根深深吸了一口气，尽力平复着心中情绪，心中不断的自我安慰：“不可能！苏合、雅思达他们绝不可能是遭遇了一场败仗！我蒙古勇士最是骁勇，绝无可能会被懦弱的汉人击败……”
而就在巴根自我安慰之际，苏合已经匆匆进入了帅帐之中。
只见苏合的此时形象满是狼狈，披头散发、战袍破烂、浑身都是血迹，表情间也满是慌张与痛苦，进入帅帐之后就“扑通”跪在巴根的面前，哭喊道：“巴根大人，小人与雅思达、阿木尔两位首领驰援镇宁卫城的古根首领之际，因为雅思达头目的一意孤行、一味求快，没能仔细排查前路，最终在小川河附近陷入了数万汉人大军的包围，遭遇了一场大败，雅思达与阿木尔两位首领皆是战死，小人也是拼死才突出了重围，但也只剩下了一千五百余将士，余下的将士们全部都折损在了小川河战场上……”
苏合的哭喊，却是彻底击碎了巴根心中的侥幸，所有的不祥预感在这一刻皆是应验！
随着苏合的话声落下，巴根顿时间产生了天旋地转之感，只觉得这场战局的大势已经渐渐偏离自己而去了！
战局发展到了这一步，阶州城的战事迟迟没有任何进展，蒙古联军则是实力连连受损，而汉人各大军镇更是已经隐隐有了联合行动的迹象，对于巴根而言目前最重要的事情已经不是想办法攻破阶州城劫掠粮草奴隶了，率领剩下的蒙古联军尽快安全返回蒙古草原才是他的当务之急！
*
在蒙古联军大营之中，就要以两处营帐最为显眼。
一处是巴根的帅帐，而另一处则是齐格木的营帐。
自从准噶尔汗国与蒙古右翼部落组成了蒙古联军之后，齐格木作为蒙古右翼部落的代表，可谓是处处与巴根争抢风头，不论任何事情都不愿意被巴根比下去。
所以，齐格木所居住的营帐也完全不逊色于巴根的帅帐，不仅是面积与巴根的帅帐相当，若只论华贵舒适的程度，还要更胜一筹！
但此时，这处华贵舒适的大帐之中，却是充满了血腥味道。
因为巴根心中怀疑汪泉与王英是汉人安排的奸细内应，这二人就成为了阶下囚，而齐格木则是趁机得到了审问他们二人的权力。
汪泉背叛了鄂尔多斯部落转而投靠巴根的事情，被齐格木视为是奇耻大辱，审问汪泉的机会却正是他发泄心中怨怒的大好机会，当天晚上就用各种大刑狠狠折磨了汪泉与王英二人一番。
这一天晚上，蒙古联军鸣金收兵之后，巴根匆匆返回自己的帅帐之中思考破城之策，而齐格木也同样是快速返回了自己的营帐，迫不及待的继续折磨汪泉与王英二人。
“齐格木大人，小人真的是一心投靠蒙古联军，绝对不是汉人朝廷的奸细啊！齐格木大人，您是知道的，小人的家族被汉人钦差赵俊臣给灭了，小人与汉人朝廷有不共戴天之仇，小人绝无可能背叛蒙古联军啊！……不要！不要！不要啊！啊！啊！啊！啊!啊!”
齐格木的营帐之内，汪泉与王英二人被困在木桩上，遭受着齐格木的折磨与虐待。
王英到底是边军出身，表现相对硬朗一些，遭到种种折磨与虐待之际尚且还可以咬牙坚持一二，不至于太过失态，但汪泉毕竟是商人出身，又一向是养尊处优，哪里可以承受这些痛苦？每一次受刑都是又哭又叫，表现极为不堪，甚至是屎尿失禁。
此时，在齐格木的示意之下，一位蒙古侍卫拿着几根竹签狠狠刺入了汪泉的指尖，完全没有理会汪泉的喊冤与求饶。
最终，汪泉的所有喊冤与求饶皆是变成了一道凄厉无比的惨叫！
而齐格木则是倚躺在铺满皮毛的长椅上，饶有兴趣的看着汪泉的哭喊与惨叫，眼中闪烁着快意。
等到这次的用刑结束之后，齐格木稍稍坐直了身体，眼睛紧紧盯着汪泉，冷笑道：“哦？你说你没有背叛蒙古联军？说实话，我也不相信你是汉人的奸细，你们汪家与我们鄂尔多斯部落也算是老交情了，我还不知道你的底细？你根本没有当奸细的能耐……但，你确实是背叛了鄂尔多斯部落！我鄂尔多斯部队待你不薄，你竟然敢瞒着我们投靠巴根，还让巴根趁机狠狠羞辱了我一番！你可知道当我当时有多难堪？……想不到吧？巴根最终还是抛弃了你，而你则是落在了我的手上！你说我要不要趁着这个机会与你算一算账？”
此时，汪泉已经被折磨得奄奄一息，听到齐格木的话后不由是面现绝望，再次求饶道：“齐格木大人，我当时只是复仇心切，不是存心背叛鄂尔多斯部落，您、您大人有大量，就饶我这一次，我今后做牛做马也会报答您……我还有用，我可以为鄂尔多斯部落筹集粮食……”
齐格木冷笑道：“后悔了？晚了！”
说话间，齐格木挥手示意帐内的蒙古卫士继续用刑。
而就在这个时候，突然有一位蒙古卫士快步进入营帐走到齐格木的身边，冲着齐格木耳边低声禀报了几句。
然后，就见到齐格木的表情突然大变，惊声道：“你说什么？甘肃军镇出兵支援阶州城？苏合、阿木尔的军队险些全军覆灭？怎么可能！”
随着齐格木的一声惊呼，原本正在准备受刑的王英突然间身体微微一颤，缓缓抬头向着齐格木看去，眼中闪烁着精光。
……
……