人在拥有时永远不知道失去后会是怎样的痛苦，因为太美好，而忘记了珍惜。
御膳房外，禁宫武士太监们跪满一地，一眼扫去全是黑压压的人头。
刘瑾谷大用等人呆立无言，他们的神情充满了困惑，他们不理解，为何陛下生命危在旦夕时，太子却固执地在御膳房捣鼓什么羹汤。
他们不懂是因为多年的内宫争斗而失去了心中最后一块净土，朱厚照不一样，很幸运，这块净土在他心中还存留着，所以他常做出被世人认为任性荒唐的事情，在这人心早已冰冷的朝堂，容不下一个心还热着的少年。
或许世上只有秦堪懂他的感受，因为秦堪心中也存着一方净土，不多，但存在。
御膳房的门紧紧闭着，里面传来叮叮当当的声音，不时伴随着碗碟摔碎的脆响，每响一次刘瑾谷大用他们的脸颊便狠狠抽搐一下。
不知过了多久，刘瑾忍不住了，扭头看着秦堪：“秦千户，殿下这……唉，万金之躯怎能在御膳房这种地方鼓捣？他若不开心，杂家寻几样令他开心的物事来不就可以了么？昨儿个广西布政使还派人送了两只老虎进京，殿下在笼子外瞧个小半晌就开心了。”
秦堪摇头：“刘公公，殿下不是孩子了。”
刘瑾一呆：“杂家看着殿下长大的，怎么不是孩子？每次殿下不开心时，杂家弄几样新奇玩意儿送到他面前，殿下就笑了……”
秦堪笑了笑，淡淡看了刘瑾一眼，目光中的同情之色一闪而逝。
刘瑾脸色渐渐阴沉起来，那抹闪过的目光他还是捕捉到了，心中不由有些愠怒和不解，他不明白秦堪为何用同情的目光瞧他。
是的，刘瑾不懂。
从弘治九年进东宫服侍太子开始，直到朱厚照登基以后，刘瑾一直拿朱厚照当孩子糊弄，这也是他将来最大的取死之因。
一个多时辰过去，御膳房里忽然传来朱厚照欣喜的叫声。
“秦堪，你快进来，尝尝这个味道，好像比以前强很多……”
秦堪看了刘瑾一眼，微笑着走进御膳房。
或许是上天垂怜，毫无下厨天赋的朱厚照不知在御膳房里怎生鼓捣，竟真被他弄出一碗尚算可口的羹汤。
秦堪尝了一口，笑着向他竖了竖大拇指：“有进步，确实强多了。”
朱厚照被薪火熏得黑漆漆的脸露出了笑容，兴奋道：“来人，把这碗汤端到乾清宫去。”
刘瑾急忙进来，弓着身子小心翼翼地端起那碗凝聚了太子心血的羹汤。
……………………一名宦官脸色煞白地闯进了御膳房，见到朱厚照后扑通一声跪下，颤声道：“太子殿下，陛下刚才……刚才又吐了血。”
朱厚照浑身一颤，喜悦的神色荡然无存，脸色刷地一下变得惨白，身躯摇晃着左右四顾，秦堪心中一沉，朱厚照茫然失措的无助眼神令秦堪的心腔仿佛狠狠抽搐了一下。
“还楞什么，赶紧去乾清宫啊！”秦堪大声喝道，此刻也不管什么君臣礼仪了，他有种预感，今晚将是弘治帝的大限，错过最后一面，朱厚照将会悔恨终生。
朱厚照如梦初醒，哇地一声大哭起来，一边哭一边扭头便跑，发疯似的冲出了御膳房，一众武士和太监急忙紧紧跟随其后。
***************************************************************乾清宫内，淡淡的檀香在殿内萦绕，榻前两个紫金香炉内，袅袅的青烟扶摇升腾，静静的大殿内充斥着一股死亡来临前的味道。
无数太监和宫女伏首跪在殿侧，神情哀恸地注视着床榻上的大明皇帝，张皇后穿着凤袍，捂着脸呜咽哭泣，却不敢大声，仿佛怕惊走丈夫那一丝脆弱的生机。
太医院的太医们跪在殿门外，两名主治皇帝疾病的太医刘文泰和高廷和神情犹为哀苦，身如筛糠般不住磕头。
乾清宫的床榻边，吐过血的弘治帝终于悠悠醒转，目光呆滞地盯着殿上金漆雕栋的画梁。
刘健，谢迁，李东阳三位大学士被紧急召进宫内，此刻正跪在榻前，三位老人哭得上气不接下气，司礼监萧敬，陈宽，王岳三人也忝陪在侧。
弘治帝的脸色很白，白得吓人，几乎没有一丝血色，他的眼睛微微睁着，眼中的神采黯淡无光，像一盏没有油的灯，菊豆般的灯火在风中摇曳挣扎，仿佛下一瞬间便会彻底熄灭。
侧过头，看着眼前六位辅佐他多年的老臣和太监，弘治帝艰难地露出一抹微笑。
“各位先生……朕要先走啦。”
此言一出，刘健等六人悲从中来，终于忍不住伏地嚎啕大哭起来，枯枝般的双手狠狠捶击着光滑的地板，发自内心地诅咒着上天的不公，竟残忍地带走大明历代君主中最英明的一位好帝王。
弘治帝嘴角的笑容愈发惨然，缓缓扫视着多年相伴的老臣，眼中亦渐渐蓄满了泪水。
“寿数天定，勉强不得，众卿皆乃我大明英才重器，何必做那儿女之态？”
刘健磕头泣道：“陛下天年卅许载，正是英姿雄发，大展胸中抱负之时，大明在陛下的治理下欣欣向荣，江山社稷中兴在即，陛下何忍弃我等老臣耶？老臣只恨，天不公啊！”
弘治帝叹了口气，虚弱地道：“天道是公平的，只是我们世人要求太多，贪壑难填，想当初先帝在位，万贵妃弄权欺政，朕是先帝唯一的亲骨肉，生母纪氏在冷宫中偷偷生下朕，诸多心存正义的宫女太监用米粉，稀粥把朕偷偷抚养长大，朕被万贵妃的爪牙于深宫中追杀六年，无数宫女太监为保护朕而舍生，周老太后，太监张敏，太监怀恩……这些人，对朕皆有再生之恩，一个差点被杀害的孩子，谁能想到他竟能当上皇帝，君临天下十八年呢？……够了，上天对朕是公平的，一啄一饮，善恶有报。”
刘健泣道：“先帝怠政，后宫弄权，朝纲紊乱，天下动荡，大明何其幸哉，得英主挽大厦之将倾，拱垂天下十八载，至令百业复苏，国库充盈，此皆陛下之功也。”
弘治帝缓缓摇头：“大明没你说的那么好，刘先生莫哄朕开心了……”
一阵剧烈的咳嗽，弘治帝苍白的面孔浮上几许潮红，张皇后急忙轻轻为他抚背。
弘治帝喘息许久，注视着面前的六位肱股之臣，深深地道：“……朕拱垂天下十八年，各位不离不弃，全力辅佐，这些年来朕让你们受过委屈，受过责骂，也因政见相左而伤过你们的心，各位，对不住啦，辛苦你们了，若有下一世，朕绝不再当皇帝，来生有缘相见，我等抛却世俗身份礼仪，朕只愿做一个与你们知心交命的朋友，偿还你们这一世的辛苦。”
一番动情的诀别之言，引得殿内六位老臣再一次嚎啕大哭起来。
弘治帝神情渐渐充满了忧虑，缓缓道：“朕有太多的未了之事，走得不甘啊！太子厚照，聪明仁孝，至性天成，是一块可雕琢的璞玉，然而朕过往忙于国事，疏忽了对太子的栽培，朕死后太子即位，恐有许多不容于朝臣之举，尔等是弘治朝的老臣，身负大明江山兴衰荣辱重任，还请各位像这些年辅佐朕一样，尽心尽力辅佐太子，让他做一个英君明主，勿使失德丧行，为万世唾骂。”
刘健等人伏地叩头应命。
交代完后事，弘治帝似乎很累了，疲倦地摆摆手。
“如此，朕走得安心了，你们退下吧。”
刘健等人磕头，大哭着起身，缓缓退到殿门边，六人站在门边依依不舍地看着弘治帝，弘治帝似有所觉，抬头朝他们艰难地一笑。
殿门慢慢关闭，弘治帝最后一抹笑容仿佛仍残留在他们眼底。
辅佐多年的一代英主，留给他们的只有最后这一抹诀别的笑容。
……………………乾清宫内又恢复了寂静，隐隐听得到周围太监宫女们低低的啜泣声。
弘治帝怔怔看着身前哭泣不止的张皇后，伸出手似乎想抚摸一下她俏丽的面容，手伸到半途却无力地垂下。
“皇后……朕这些年为治理天下忙得天昏地暗，不但疏于对厚照的教导，也疏于对你的宠爱，皇后，对不住啦……”弘治帝说着眼中又溢出了泪水：“天下被朕治理了十八年，说着中兴，其实仍旧千疮百孔，儿子疏于管教，妻子疏于怜爱，朕这一生思来犹觉失败，家国天下，一事无成……”
张皇后泣道：“陛下不要这么说，你是位好皇帝，好父亲，……也是位好丈夫，历数各朝各代，只娶妻一位的皇帝，千古以来，唯陛下一人矣，臣妾能嫁你，是此生最大的幸福。”
费力地抬起手，抚摩着张皇后仍旧光滑如绸缎般的脸庞，弘治帝流着泪叹了口气，道：“若朕还能活一日，哪怕一个时辰，朕将抛掉所有的朝事政务，剩余的时光全部陪着你，朕只想如当年一般，亲手为你画一次眉……”
张皇后怔怔瞧着自己的丈夫，泪珠如雨般坠落，终于忍不住大哭起来。
一对天下最尊贵的夫妻，余生还剩下多少？
我生待明日，万事成蹉跎。
（未完待续）