大雨渐歇，雨幕迷迷蒙蒙地笼罩着杭州的夜晚，然而却难以阻挡男人们寻欢作乐的兴致，青楼楚馆仍旧红红绿绿、光怪陆离，热闹喧嚣是分毫不减。
思凡楼的后门，一辆黑色马车戛然而止，一身白衣的宋知晋皱着眉头，露出厌烦的表情来，那马夫便取了干净的毡子，铺在泥泞的台阶上，宋知晋才踩着毡子进了门。
龟奴早已点头哈腰迎了上来，入得内院，却见得二楼灯火摇曳迷离，李曼妙倚窗而望，胜似粉桃，令得宋知晋心头火热，心情也便好了些。
领了赏银之后，龟奴便识趣地离开，这才刚带上门，屋中已然响起让人脸红心跳的羞臊声音，显是干柴烈火，一刻都不愿等了。
宋知晋虽然与赵鸾儿有了夫妻之实，但礼法约束，二人也不能常常私会，加上最近一段时间需要避嫌，以消弭先前的谣传，宋知晋又是个青楼浪子，玩耍惯熟了，自是寂寞难忍。
李曼妙有心攀附宋家，刻意逢迎，极尽妖魅之能，将宋知晋伺候得舒畅通透，此中之妙，自是不足为外人道也。
这厢风停雨歇，二人香汗淋漓地说些龌蹉话儿，李曼妙又伺机娇嗔暗示，宋知晋也动了念头，想着与赵鸾儿成亲之后，说不得要想个法子，将李曼妙也藏养起来，当个小妾也是不错的选择。
宋知晋是个极爱面子的人，既然有心，便夸下了海口，李曼妙心中欢喜，春*心大动，更是极尽缱绻之能事，正欲梅开二度，门外却传来通报之声，宋知晋只能扫兴地出了内室，来到了厅房。
苏清绥已久候多时，见得宋知晋过来，便起身来迎，后者却不耐烦地冷哼道：“不是说好了少见面么，怎地如此仓惶...”
若论岁数辈分，苏清绥自是虚长几分，然而自家考取功名的资格便拿捏在此人手中，苏清绥也只能忍气吞声，而后面色凝重地将今日之事说道了出来。
这还未说完，宋知晋已经愤然而起，猛拍桌子道：“你是在告诉我，你拿那天杀的泼才一点法子都没有么！似尔这等无用，就算给了州试资格，又如何能考上！”
他苏清绥好歹自诩清高有风骨，被这么一个纨绔小辈羞辱，早已怒火中烧，奈何有求于人，也不得不忍辱负重，撇过此事不提，倒是主动献策道。
“贤弟切莫焦躁，那苏牧所携，绝计是柄不凡的凶器，想必定有恶名，官府之中又岂无备案？我听说贤弟家里与知府老大人素有往来，只需依仗一二，查阅一番，便能抓住这苏牧的把柄，到时候纠集了捕头衙役，办他个罪名，还不是手到擒来之事么？”
宋知晋听得苏牧又躲过了一劫，心里早已咬牙切齿，偏偏为了平息谣言，他赵宋二家已经与苏牧达成了协议，不得再出手计较，此时也是无计可处，听闻苏清绥计策，稍作思索，便觉着此计可行，不禁抚掌笑了起来。
“兄长果是奇计百出，奈何宋某心有苦衷，不能出手施为，倒是浪费了这么一条锦囊妙计了...”
赵鸾儿被谣传之事，乃宋知晋的耻辱之一，选择与苏牧妥协，接受对方提出的条件，更是耻辱中的耻辱，他自然不会跟苏清绥提起。
苏清绥已然将苏牧当成了眼中钉肉中刺，见得宋知晋面露难色，心里就急了，连忙主动请缨道。
“贤弟无须忧虑，贤弟为了愚兄的功名而四处奔忙，无暇分心，愚兄也是自觉愧疚，此事便交给愚兄措置，只需贤弟给我一张宋府名刺，剩余之事，愚兄自当尽力而为，在所不辞！”
苏清绥既已说到这个份上，宋知晋也不再拿捏架子，二人相视一笑，笑容之中的韵味已是不言而喻了。
思凡楼这厢正在秘密的筹措着这些腌臜勾当，苏府也同样难得平静，诸多宗亲少不得纠集起来，商议今日宗祠所发生之事。
而此事的当事人，长房的两位公子，此时已经换了干爽的衣物，在苏牧房间的厅里喝着茶，苏瑜不骄不躁地叩击着桌面，而苏牧仍旧在迟疑。
直到彩儿丫头来换第三回茶水，苏牧才长长呼出一口气来，喝口茶润了润嗓子，这才沉声道。
“大哥...我这个不成器的弟弟确有纨绔愚朽之时，然凡铁也有淬火时，凤凰还需涅槃日，这次南方游学，也算是我苏牧浴火重生的一番际遇，未经历过死亡的恐惧，确实不知活着的滋味的...”
外面的雨水仍旧淅淅沥沥，而房中的苏牧已然打开了话匣子，将在南方的事情都说了出来。
苏瑜虽然年纪不算大，但已是见惯了大场面的人，可聆听着苏牧的讲诉，有好几次他都不自觉地坐直了身子，连手掌都死死地抓着椅子的扶手，脸色时而苍白，时而铁青，时而又愤怒通红。
时间便这般不知不觉地流逝，直到子午时分，苏牧的声音才停了下来，他的脸色已经变得苍白无血，似乎此时此刻的讲诉，又将他带回来当初的那种凶险感觉当中。
过得许久，苏瑜才忍不住开口问道：“如你所言，南方的形势竟然严峻到得如此地步，难怪早些时日你还提醒着，让我将家里生意开拓到北面...”
“可惜...宗族长老们安土重迁，不思进取，皆是鼠目寸光之辈，焉知这天下大势早已岌岌可危...不过大哥我还是有些疑惑，你说那些南方匪类果真能成事？”
苏牧看着兄长那忧心忡忡的样子，也苦笑了一下，虽然他对历史并未有太多研究，但这大焱朝与宋朝相似，一下大事件相信也不会差太多，若记得没错，南方匪患爆发也该在这一两年之内，而杭州在那次事件之中，是受到冲击最大的一座城市。
他在南方的匪窝里爬出来，已经看到了这股野火的苗头，这也是他为何懒得理会赵宋两家的打压和欺负，若那件事真的发生了，这种程度的小打小闹又算得了什么？
念及此处，他还是朝苏瑜劝诫道：“我受困于南方大半年，能活着回来已经是不幸之中的万幸，若有可能，大哥务必弹压宗亲，哪怕一拍两散，也要替家里保留一些火种，生意能转移就尽快转移，嘉兴距离杭州太近，尽量往苏州、常州、甚至江宁这等富庶之地靠拢，如此才能趋吉而避凶。”
苏瑜频频点头，显然对自家弟弟的话是深信不疑，然而家族产业并非他一人说话作数，想要将生意撤出杭州，转而往北发展，需要付出极大的财力人力，而且前期投入过大，短时间之内见不得收益，想要说服目光短浅的宗亲们，显然是非常有难度的。
不过他既然做出了决定，这个事情自然是刻不容缓要去措置安排，而苏牧也没有再作隐瞒，将那柄刀的事情也都说道出来，又是引得苏瑜惊骇不已。
“大哥，不瞒你说，这柄刀并非良器，如今消息走漏出去，怕是不好收场，大哥需替我做些准备，一会我会开个单子，上面的物品但能筹措得到，势必要替我找到，当然了，这个是绝对要保密的...若事不可为，我也知道搬离苏家，免得祸事牵连了大家...”
苏瑜此时早已对苏牧刮目相看，极为郑重地点头应允下来，又听苏牧继续说道。
“还有，过两三日我会去七寸馆，也算是提前做些准备，此事大哥不方便出面，全权由我负责便是，倒是族中...这些还需要大哥和父亲尽力为我打掩护...”
苏瑜已经意识到事情的严重性，这些事情他自己也有考虑到，自然不会反对，心里倒是在庆幸，经历了南方一行，这个不成器的弟弟，总算是有了另一番气质，他也终于是安心下来，感觉就好似孤军奋战了这许久，终于能有人来替自己分担了一般。
可想起苏牧即将要面对的凶险，他又无法安心，又与苏牧细细商议了一番，拿了苏牧的单子，也便回去早做准备了。
在他们为即将到来的大事件做着准备之事，苏家的宗亲们还在想着勾心斗角之事，这种感觉实在糟糕到了极点，可事关重大，又仅仅只是苏牧的片面之词，更不可能公开来讨论，苏瑜也感受到了巨大的压力。
回到自己的院落之后，他并未安睡，而是连夜召来府中的大掌柜和诸多管事，挑灯议事，将事情全都布置了下去，一直到天蒙蒙亮，这才抓紧时间眯了一会。
苏瑜手底下的人手都是极有能力的老人，天一亮便各自出发，拿着手里的单子，开始搜罗苏牧所需要的东西。
他们对杭州城再熟悉不过，趁着早起的人流，慢慢地散布到了杭州城的各个角落，纷纷借用自己的关系和渠道，极为隐秘地进行着这个事情。
而此时的杭州南门，一个高高瘦瘦的黑衣女子，带着头纱，牵着一匹仍旧冒着热汗的高头大马，缓缓走入了杭州城。
她的背上，背着一个长条布囊，与三个多月前苏牧回杭州的情景，相差无几。