九月二日早上六点三十分，马耳他岛首府瓦莱塔要塞内一切都乱了。
参谋们不停地播着连接岛上各部的电话，收获的却只是忙音，不得已只能使用电台进行联系，大大降低了工作的效率。
一夜没睡的多比中将暴躁地在指挥室里走来走去，瞪着布满血丝的眼睛一封接着一封地看着参谋们送上来的电报。
昨天白天，当参谋们陆续向他报告通向岛上各部的电话拨不通时，多比中将就感到事情比他想象的还要糟糕。
通过无线电获得各部交上来的情报后，多比中将终于对岛上的局势理清了头绪。
从早上到晚上，德国和意大利空军对马耳他岛北部沿海各营的工事进行了整整一天的炮击和轰炸，南部沿海相对平安无事。
不需要思考，敌人的登陆战肯定会在马耳他岛北部发动。
时近中午，作为马耳他岛中部交通枢纽的拉巴特镇被德军伞兵攻克。
下午，作为岛上唯一机动部队的皇家爱尔兰步枪手二营发来电报，至少有两个团的敌军伞兵已经通过机降和伞降的方式在拉巴特镇附近降落，收复拉巴特镇的作战计划已经无法执行。
晚饭时间，同样是爱尔兰步枪手二营的法雷尔少校发来电报，第一和第二重炮兵连遭到德军伞兵袭击，几乎全军覆没，他决定率部退守拉巴特镇东南的季步泽镇坚守。
九月一日夜间，马耳他岛北部各部陆续发来电报，他们的背后发现了德军伞兵的活动，退向岛内的道路有被切断的趋势。
同样是夜间，飞机发动机的轰鸣声响了一夜，德军的空降增援持续了整整一夜。
局势进展到这个地步，多比中将终于摸清了德意军队的作战意图。
德意军队明显是利用伞兵为主力在马耳他岛进行中心开花的战术，伞兵在岛内站稳脚跟后再对驻守岸边的英军进行背后袭击，配合登陆的部队两面夹击。
多比中将摸清德意军队的意图后无比的懊悔， 心中瞬间产生一种不是本将军无能，是敌军太大胆的无力感。
虽然已经接到过来自英国本土的警告，要他警惕德国和意大利伞兵的空降，无奈多比中将也继承了英国陆军高层保守、腐朽、对现代战争模式认识不足的光荣传统。
在多比中将眼中，伞兵不过是一种战斗力有限，只能偷偷摸摸进入战场、在战线后方搞搞破坏的猥琐兵种，完全左右不了战争的胜负。
所以他收到来自伦敦的警告后仅仅是让岛上的各部加强防空意识，并没有做什么真正的有针对性的防御措施。
在他看来，就算是德意军队会在马耳他岛进行空降，兵力也不会超过一个营，以皇家爱尔兰步枪手二营的兵力足以控制局面，真正的主力还是应该放在海边，争取将敌军的登陆部队消灭在海滩。
就在多比中将为误判局势懊恼的时候，九月二日早上，一连串的震撼性消息传进了他的耳朵，将他躁动的心狠狠地向绝望边缘一推再推。
先是伦敦发来电报，声称直布罗陀的H舰队在昨天夜里试图增援马耳他岛，可惜半路遭遇意大利舰队，双方打了大半夜互有损伤，天亮后不得不黯然撤退。伦敦当局在电报中还勉励多比中将发扬当年圣约翰骑士团抗击奥斯曼土耳其的勇敢精神抗击敌军，争取在瓦莱塔要塞再创造一次奇迹。
没等多比中将的对伦敦的不负责任大骂出口，另一个消息毫不留情地堵住了他的嘴。
皇家爱尔兰步枪手二营被歼灭了，作为岛上唯一机动部队的皇家爱尔兰步枪手二营竟然被歼灭了！还有比这更可笑的事吗？
更可笑的是，按照几个利用夜色掩护逃出来的二营士兵的交代，竟然是二营营长法雷尔少校亲自下令投降的，而且还是在没有发生大规模战斗的情况下。
就在多比中将绞尽脑汁苦苦思索法雷尔少校到底是出于什么心理才会做出这么不负责任的决定时，第三个噩耗传来，马耳他岛北面海岸出现大批舰艇，登陆开始了。
接到这个消息，多比中将终于停止了他躁动的脚步，身子一晃，在部下的搀扶下坐到椅子上。
“南部海岸有什么动静？”多比中将喝了几口热咖啡后恢复了少许精力，随后向身边的参谋有气无力地问道。
“南部海岸也遭到了意大利海军的炮击，不过只是一些驱逐舰和巡洋舰，应该是牵制性的行动。”
多比中将无力地点点头，只是静静地盯着手中的咖啡杯出神。
就在指挥室里的参谋们不约而同地认为他们的司令官已经被严峻的局势所击垮时，多比中将猛地抬起头来，斩钉截铁地说道：
“搜集瓦莱塔要塞附近所有的兵力，还有清水、弹药、药品和食物，总之一切我们能用的上的物资，把它们都送进要塞。还有，命令南方的部队，想办法撤到瓦莱塔市，我们要利用这里的要塞与敌人作战，最后的决战。”
参谋们齐齐望着焕发新生的多比中将，仿佛不敢相信这些话是从他嘴里说出来的一样。
看着参谋们难以置信的表情，多比中将感觉自己的自尊受到了深深的伤害，不由得瞪圆了眼睛。
“还看着我做什么？还不去执行命令？”
听到多比中将的吼声，参谋们这才确认自己不是出现了幻觉，随即一哄而散，各自发布命令去了。
扫了一眼忙成一团的部下，多比中将莫名地摇了摇头，低头看向手中还散发着热气的咖啡杯。
对于缺少淡水的马耳他岛来说，每一滴水都是宝贵的，更不要说是咖啡。
端起杯子，多比中将一仰头将咖啡一饮而尽，没等他把嘴里的咖啡咽进肚里，一个参谋忽然冲进指挥部，神色慌张地喊道：“敌人正在进攻马尔萨市，那里需要援军。”
噗地一声，多比中将控制不住把嘴里的咖啡喷了出来，随后剧烈地咳嗽起来。
好不容易止住咳嗽，多比中将抚着胸口喘着粗气问道：“敌人有多少？”
“第七要塞连报告，敌人至少有两个营，攻势很猛。他们已经守不住了，他们需要援军。”
我到哪里去找援军？多比中将痛苦地皱起了眉头，自从皇家爱尔兰步枪手二营被歼灭之后，现在在瓦莱塔要塞里只剩下第16和24两个要塞连，还有两个防空连和一个反坦克连，这些部队即使全部派出去也挡不住两个营的敌人。
又是那些该死的伞兵，他们的速度太快了，根本不给自己喘息的机会，多比中将在心中咒骂道。
踌躇了几秒钟后，在那个参谋期待的眼神下，多比中将一狠心说道：“让他们撤回到瓦莱塔要塞来。”
目送那个参谋离开，多比中将双目无神地仰头看着屋顶。
瓦莱塔市是一个半岛地形，东南北三面都被海水包围，只有西面通过马尔萨市与马耳他岛内陆连接。
马尔萨市一旦失守，瓦莱塔市将彻底成为一座孤岛，自己面临的形势越发的严峻了，只能寄希望于古老要塞的坚固城墙，和马耳他岛岛南的驻军，希望他们能够及时回来解围。
马尔萨市市西面的一处高地上，101特种空勤营营长科赫少校兴奋地看着在马尔萨市市内打的顺风顺水的意大利伞兵，扭头和意大利185弗格里伞兵团团长弗拉蒂尼上校说道：“185团的小伙子们真行啊，以他们的进攻势头，用不了一个小时就能拿下马尔萨市。”
185伞兵团也是昨天夜里刚刚空降到拉巴特镇附近，随后连夜赶到季步泽镇支援科赫少校的部队。双方会合后科赫少校和弗拉蒂尼上校开了一个简单的作战会议，决定立刻发动对马尔萨市的进攻，一举切断瓦莱塔与马耳他内陆的联系。、
他们做出这个决定都要归功于苦命的法雷尔少校，经过一番“友好平和”的审问后，法雷尔少校交代出瓦莱塔市附近守军兵力空虚的实况。
留下了一个意大利伞兵营防御季步泽镇，弗拉蒂尼和科赫少校两人随即率领部下杀向马尔萨市。
到了马尔萨市郊区，弗拉蒂尼上校主动提出由他的部下发动进攻，检验一下他们的训练成果，科赫少校很有风度地同意了。
听到科赫少校的称赞，弗拉蒂尼上校嘴角露出自豪的微笑。
“他们可是经受了地狱般的训练后才被派上战场的，拿下马尔萨市之后你打算干什么？”
“先向上级报告我们的战果，再派人侦查瓦莱塔市里英军的布防情况，然后再决定下一步的行动计划。”科赫少校说道。
“我也是这么想的，我很想看看瓦莱塔要塞到底坚固到什么程度？侦查的事就交给我来办吧。”
“还是我们一起去吧，我也很好奇这座传说中的要塞到底是个什么样子？”科赫少校说道。
......
马耳他岛北部的梅利哈湾东北部的海面上，意大利海军加富尔号和凯撒号战列舰在两艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰的护卫下无情地向滩头阵地倾泻炮弹，英军德文郡团二营的阵地上此时已经成了地狱一般的场景。
每一发320毫米炮弹都能在英军的阵地上掀起一道泥土与硝烟组成的“喷泉”。
一道道喷泉将无数的铁丝网、沙袋和枪支零件喷上天空，不时地夹杂着来自人体各个部位的器官，头颅、手臂、各种内脏应有尽有。
在意大利海军的炮击中，守军阵地上的铁丝网拧成了麻花、木桩里倒歪斜、原本垒得整整齐齐的沙袋也四处纷飞。
大地在颤抖，地面遍布大大小小的弹坑，好似重症天花病人痊愈后的坑坑洼洼的脸。
意大利海军的炮火向内陆延伸后，当意大利圣马可海军陆战团的士兵乘坐着一百五十多艘各种型号的登陆艇冲上海岸时，惊讶地发现阵地上的英军已经不见了，只留给他们满目疮痍的阵地和各种伤员，还有遍地的枪支零件和人体器官，幸存的英军早已承受不住舰炮的打击沿着交通壕逃之夭夭。
胜利来得如此容易，一向傲慢的英国人的战斗力也不过如此，圣马可海军陆战团的士兵们在军官们的带领下欢呼着占领了滩头阵地，并随后发动了追击。
几乎是同时，在梅利哈湾东南的圣保罗湾也发生了相似的场景，意大利黑衫战斗营经过几乎可以忽略不计的战斗后抢滩成功。
他们的成功并非因为自身的强大，也不全是因为英军的弱小，而是因为德国第七伞兵师的伞兵。
坐等战争的胜利不是德国伞兵们的作风，第七伞兵师在马耳他岛到齐后，立刻连夜发动了对马耳他岛北部海岸英军的袭击。
对这些来自背后、隐藏在黑暗中的敌人，驻守海岸的英军各部都感到胆战心惊，不得不掉过头来面向内陆方向重新构筑阵地，以防遭到袭击。
至于离开阵地主动去剿灭那些隐藏在夜幕中的德军伞兵，英军的各级指挥官们连想都没有想过。
双方用冷枪冷炮摸黑打了一夜，直到天色放亮登陆即将开始，德军伞兵才主动脱离与英军的接触，将主角的角色让给跨海而来的意大利人。
伞兵们的努力没有白费，在他们的骚扰下，英军各部无不提心吊胆，既要保证滩头的安全，又要防御背后的伞兵，一心二用下在穷凶极恶的意大利海军舰炮面前一触即溃，给了意大利登陆部队一个耀武扬威的机会。
滩头的失守对海岸英军来说无异于雪上加霜，意大利海军的舰炮停止炮击后，已经取得了无线电联系的德国伞兵和意大利陆战队同时发动进攻，前后夹击下轻而易举地歼灭了早已丧失斗志的英军。
战至中午十一点，在梅利哈湾和圣保罗湾登陆的意大利军队成功会师，并跟随德国伞兵向马耳他岛中部扩大战果。
在他们身后的滩头上，大大小小的运兵船搭载着援军陆续冲上滩头，送来了数以千记的援军。
瓦莱塔市的要塞里，多比中将和参谋们的脸色越来越沉重，先是德文郡团第二营，随后是多塞特郡团第一营，接着又是女王西肯特郡团第二营。
越来越多的部队失去了联系，而且全都是驻防在马耳他岛北部滩头的部队，他们的失联意味着什么不言而喻。
南方的形势也不乐观，驻守在南部海岸的各营发来电报，敌军的侦察机一刻不停地在阵地上方盘旋，他们完全无法离开阵地，一旦离开就会遭到空袭，后果不堪设想。
最严峻的形势来自瓦莱塔市与马尔萨市的交界处，那里出现了德军和意大利军的狙击手和侦察部队，他们的举动充分说明他们对瓦莱塔市具有非常浓厚的兴趣。
在参谋们失落的目光注视下，多比中将低垂着头、双手捂脸，对当前的局势一筹莫展。
“将军，法雷尔少校回来了。”
“嗯，嗯？你说谁回来了？”多比中将猛地抬起头问道。
“皇家爱尔兰步枪手二营的营长法雷尔少校回来了，和他一起来的还有一个德国上尉，他们请求见您。”
他们肯定是来劝降的，多比中将立刻猜出对方的来意。
迟疑了几秒钟后，多比中将在参谋们期待的目光中说道：“让他们进来。”
五分钟后，法雷尔少校和一个被黑布蒙着眼睛的德军上尉站在多比中将面前。
叫人解开德军上尉脸上的黑布，多比中将冷冷地盯着德军上尉问道：“报上你的姓名和来意，上尉先生。”
“我是德国空军上尉沙赫特，我奉德国海军航空兵司令海因茨.冯.罗森将军之命前来奉劝你投降，并向你转达他的一个承诺。”
“什么承诺？”多比中将好奇地问道。
“他向您承诺，如果您在今天夜间十二点之前投降，您和岛上所有英军的人身安全都将得到保障，而且还会获得与你们的军衔相对应的待遇。”沙赫特上尉说道。
“你回去告诉罗森将军，我感谢他的好意，如果他有办法对付瓦莱塔要塞坚固的墙壁，我会考虑投降的。”多比中将说道。
沙赫特上尉耸了耸肩肩膀，脸上露出遗憾的表情，随后说道：“实在是太遗憾了，中将先生，既然这样我只能向您转达罗森将军的另一个承诺。”
多比中将脸上露出疑惑的表情。
“罗森将军向您承诺，在今天夜里十二点以前投降的贵军俘虏会得到与他们军衔相对应的待遇，在今天夜里十二点之后投降的贵军俘虏一律枪决，他向您保证，他会说到做到。”
多比中将砰地一巴掌拍在桌子上，脸胀得通红。
“你在威胁我吗？沙赫特上尉。”
“不，我没有威胁您，我只是在转达我上司的命令。”沙赫特上尉说道。
“中将先生，罗森将军说了，您和您的部下在没有空军、没有海军、没有足够的武器弹药，甚至没有足够的淡水的情况下坚守在马耳他岛，他感到十分的钦佩。能做到这一步，您已经尽到你身为军人的职责，就算您现在决定投降也无损你身为军人的荣誉。
罗森将军说他之所以会做出第二个承诺是为了逼迫您尽早投降，尽量减少双方士兵无谓的伤亡，并非因为他喜好杀戮。
所以，请你为了你的部下的安全考虑，尽早下决断。”沙赫特上尉说道。
“我不需要再考虑，你可以走了。”多比中将下达了逐客令。
一个小时后，多比中将陆续接到一条条让他心惊的电报。
分散在岛上的各部指挥官纷纷向他询问是否可以向德军投降，因为他们接到了德军空投的最后通牒，通牒的内容正是沙赫特上尉转达的两条承诺。
看着桌子上足足六份询问是否可以向德军投降，或是询问什么时候投降的电报，多比中将的左眼皮不由自主地一阵跳动，德国人这是在胁迫自己的部下威逼自己投降，更可恨的是，自己竟然无法应对。
多比中将看了看周围参谋们充满期冀的目光，心中一片冰冷，他们肯定不是期冀自己下达战斗到最后一人的命令，而是期冀自己在晚上十二点前下达投降命令的。
抱着胳膊沉思了足足五分钟后，多比中将忽然想起沙赫特上尉的话，眼前顿时豁然开朗。
自己和部下在没有空军、没有海军、没有足够的武器弹药，甚至没有足够的淡水的情况下坚守在马耳他岛，并且坚持了这么长时间，已经尽到自己身为军人的职责，就算是投降也无损自己身为军人的荣誉。
而且就算自己投降，也是因为自己为了保证部下的人身安全不受那个罗森将军的威胁，总之无论怎么看，自己下达投降命令都是理所当然的。
多比中将的眼珠灵活地转动几圈后，脸上露出悲壮的表情。
“为了保证我们的士兵不做无谓的牺牲，为了保证更多的英国同胞不承受失去他们的父亲、丈夫或是儿子的痛苦，我决定，向德国人投降。”