众将散去，李世民独自坐在帅帐内，盯着面前的地图发呆。
没过多久，常涂躬着身子悄悄走进帅帐，轻唤声惊醒了沉思中的李世民。
“陛下, 奴婢适才去了一趟后方的军器监，抽查了十个震天雷，将它们拆开仔细查验，其中有两个受潮严重，多半是路途运输而致，其余的皆完好，其中的装药量基本一致，没有短少的迹象，奴婢又当场点爆了两个，其威力与辽东城大致相当，所以奴婢认为，攻城受阻并非震天雷的原因，东征之前火器局所伏的眼线也向奴婢禀报过，火器局内并无异象。”
李世民点点头：“看来牛进达所言不错，确实是杨万春加固了城墙，而非震天雷的原因，朕差点错怪了李素……”
常涂见李世民面色有些阴沉，也不多话，非常识趣地退下。
常涂退下后，李世民的心情愈发阴郁了，对李泰更是失望到极点，原以为这次带他出征，他能痛改前非, 谁知在这等灭国之战的紧要关头他仍不忘耍弄小聪明，李世民曾经对他无比宠溺喜爱，然而一旦失望了, 头脑便冷静下来，用冷静的目光再看这位曾经喜爱的皇子，顿觉他浑身上下处处是毛病，于是越看越失望。
将李泰这个人抛之脑后，李世民的目光再次回到地图上。
地图上画满了各种线条，代表着敌我兵力态势，线条犬牙交错，复杂难明，一如现在唐军的处境。
当李世民的目光盯在安市城的位置上时，脸色不由阴沉了许多。
攻克这座城池比他意料中的困难多了，别人常说骄纵自负的人往往看不到自己的骄纵自负，总觉得自己的任何决定都是正确的，可李世民这一次却分明感到自己错了，攻打安市城显然不是正确的选择，从渡辽河之战，到攻破辽东城，这期间有很多次机会让李世民可以重新选择，重新走回正确的道路上，仅仅李素的进谏就不下五次，可李世民却全都巧妙地避过了，一往无前地做出了最错误的决定。
前途很黯淡，此刻的李世民甚至有了几分茫然失措的感觉，他不知道下一步该怎么走，不知道安市城将会拖住自己的脚步多久，更不知道后面还有怎样的凶险等着他。
脑海里再次浮现李素那张惫懒的脸庞，李世民嘴角绽出一丝不自觉的笑意。
很奇怪的一个人，这个年代讲究“学得文武艺，货与帝王家”，别人都是拼命的学本事，然后投效朝廷，说是爱国心也好，名利心也好，至少普世的价值观是都希望能当官封爵，偏偏李素却是个例外。
明明有着一身莫名其妙不知从哪里学来的本事，却打死也不肯入朝为官，还是李世民这个皇帝宽宏大量不跟小孩子计较，死皮赖脸似的给他封官封爵，这才将心不甘情不愿的李素拉进了朝堂，为帝王所用。
有了官爵的李素也从不肯老老实实做事应差，火器局的监正当得跟孩童过家家似的，大部分时间在睡觉偷懒，偶尔觉得心里有点愧疚了，才装模作样出来应付一下差事，后来调入尚书省任都事也是，三天两头跟房玄龄请病假，回家就是睡觉吃饭，这种比隐士还隐士的惫懒性子，令李世民无数次气得牙痒痒。
后来李世民渐渐想通了，或许，这是李素明哲保身的一种方式吧，懒散只是表象，他真正的意图是想告诉李世民，他是个没有野心的人，不会对社稷和皇权产生任何威胁。
真的是个很聪明的人，一身本事是其次，主要是他比谁都活得明白，他知道只有帝王不猜忌他，他才能平平安安活到寿终正寝，否则，无论做到多大的官，封多高的爵，终究只是一场镜花水月，转眼成空。所以他懂得躲避是非，懂得藏拙敛芒，这样的心境，许多活到快进棺材的老家伙都做不到。
想起李素，李世民眼中闪过一丝愧色。
李素的见识无疑是很客观的，而且从李世民认识他到现在，李素对任何事的判断几乎没有错过，以往在长安时李世民能够纳谏如流，可是从东征开始，李素数次进谏都被他否决了，军国大事，否便否了，君臣之间闹点不愉快是常有的事，当年李世民和魏征之间闹的矛盾比现在更严重，魏征的固执和古板令李世民无数次生出杀机，直欲除之而后快。
这次东征之战里，李素的数次进谏李世民都没有采纳，这家伙也是傲气，心里不痛快了索性躲得远远的，根本不在他眼前晃悠了，不声不响躲到后方的后勤大军里，眼不见心不烦，前方打生打死，他却仍旧过着悠闲逍遥的小日子。
今日攻城失败后，李世民又想起了李素，事实给了李世民一记耳光，他隐隐觉得李素当初提的谏言是正确的，只是当时自己如同着了魔似的，一心只想拔掉安市城这根眼中钉，结果天不如人意，终究陷入了进退两难的境地。
思绪越飘越远，李世民忽然没有继续看地图的心思了，于是站起身，朝帅帐外走去。
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李素躺在自己的营帐内，摸着刚吃饱的肚子，打了一个冗长的酒嗝儿，仰头睁眼发呆，像条死鱼。
过安逸日子就是这个模样，吃完就睡，睡醒就吃，在吃和睡的间隙发发呆，思考一下人生怎么活才能活得更安逸，也不算无聊。
李素现在在发呆，他思考的不是人生，而是许明珠。
掰着日子算算，许明珠快临盆了吧？也不知危不危险，这个年代医疗落后，女人生孩子如同过鬼门关，这个时候的她，一定很希望丈夫陪在她身边，可李素却在遥远的北方，陪皇帝打一场胜算越来越小的仗。
伸出手指，李素默默在半空虚划，他在算日子，从出征时许明珠怀孕的月份，再算算出征后路上行军花费的时间，左算右算，李素惊喜地发现，如果许明珠不像哪吒的老娘似的怀孕三年，那么此时许明珠已经生了，报信的人如今已在路上，只不知道是男孩还是女孩，一定粉粉嫩嫩的，眉眼像她，嘴鼻像自己……
“要不要当个逃兵呢？”李素喃喃自语。
想个法子装病，装得逼真一点，奄奄一息只有一口气吊命的那种，这种病必须回到后方休养，最好回到长安，至于眼前的战争，李素实在心累，不想掺和了，英明神武的天可汗在这场战争里表现得像一只又蠢又倔的驴，眼睁睁看着这场战争的胜算越来越小，李素实在没心情在这场即将失败的战争里扮演任何角色。
许久之后，李素忽然猛地坐了起来，神情布满了坚决。
“嗯，决定了，装病，不跟他们玩了！”
归心似箭，无比想念长安的妻儿，相比之下，高句丽战场就是一个泥潭，再拖下去会把自己连累死的。
臣子该尽的责任自己已经尽了，既然皇帝不肯纳谏，自己留在这里还有什么意义？
烧得通红的炭火旁，高素慧安静且专心地翻转着炭火上烤着的羊腿，不时细心地撒着小茴香和细盐。
李素咳了两声，高素慧回头。
“看仔细了，你给评判一下，看我装得像不像，顺便打个分数……”
高素慧露出费解的目光。
李素没理她，忽然仰面倒下，浑身不停抽搐，而且还翻着白眼，一只手横在胸前，抽鸡爪疯状……
高素慧惊愕地看着他，不知这位年轻的唐国权贵又闹什么幺蛾子。
抽了一阵风后，李素瞬间恢复正常，两眼期待地看着她。
“怎样？像不像？”
高素慧艰难地道：“像……什么？”
“病人呀，像不像突然发病的病人？……神经病不算啊。”
高素慧嘴角一勾，随即扭过头，肩膀耸了几下，憋着笑道：“公爷要装病？”
“对，所以让你帮我评判一下，装也要装得像，不然就尴尬了。”
高素慧唇角轻抿：“公爷……自然是装什么像什么的。”
李素刚露出笑容，又觉得不对，指了指她：“你这不像是好话，算了，就当你在夸我。来，仔细再看看。”
说着李素又开始翻起了白眼，不停的抽搐。
高素慧忍不住笑了，然后很快收起笑容。
李素迅速恢复正常，开始自省：“演技可能有些浮夸了……”
挠了挠头，李素又道：“嘴角流点白沫会不会令表演层次更深一点？深到灵魂的那种……”
“你们高句丽野外有没有长什么草药，吃了能让人暂时半身不遂，过几天又能恢复正常？”
高素慧摇头：“奴婢未曾听过有此药。”
“算了，就算有，你们棒子国的大夫也不知道，论医术还是大唐的大夫好……”不知想起什么，李素忽然盯着她，神情严肃地道：“你记住了，中医是属于我们大唐的，跟你们棒子国没有半分关系，你们顶多算个山寨，嗯，还有端午节也是，记住了吗思密达？”
高素慧茫然地看着他，完全不懂这番话什么意思。
李素取过一柄匕首，从炭火上割下一片羊腿肉，塞进嘴里一边吃一边愁眉苦脸地喃喃自语：“到底装什么病才逼真呢？让人一看就觉得我快死了，只剩一口气了……”
话刚落音，营帐外忽然传来一道熟悉的声音。
“依朕看来，你还是真的死了算了，这样最逼真，朕可以下旨把你送回长安，勉强也算是马革裹尸吧。”
李素大吃一惊，然后便看见营帐的门帘掀开，李世民魁梧的身躯出现在营帐外，大步走进来。
高素慧吓了一跳，神情错愕片刻后，马上垂首恭立。
李素飞快看了她一眼，见她似乎并无刺杀李世民的举动，李素急忙朝她挥了挥手：“你先退下。”
高素慧行礼过后，匆匆退出营帐。
李世民盯着她的背影看了一阵，直到她消失在帐内，他才转过头来，嘴角一勾：“此女子就是当初蓟州城中刺杀朕的刺客？”
“是。”
“你还留着她？”
李素放低了声音：“留着她，或许有用。”
“好，朕说过那群刺客交给你处置，自不会食言，如何处置他们，你看着办吧……”李世民说着眼角一瞥，发现炭火上烤的羊腿，不由笑道：“日子过得不错，有肉又有女人，过得比朕好。”
说着李世民也不客气，取过炭火旁的匕首，自己动手割了一片羊肉下来，吃得嘴角流油，然后露出享受的表情。
吃了几片热腾腾的羊肉，李世民边吃边道：“刚才朕进来前，你在说什么？”
李素眨眼：“臣什么都没说，陛下听错了。”
李世民忙着对付羊肉，头也没抬，道：“就算是朕听错了吧，朕还以为你要装病当逃兵呢，其实用不着装病这么麻烦，哪天你觉得自己病了，尽管来帅帐跟朕直说……”
李素期待地盯着他：“陛下准臣告假回长安？”
“不准，但朕可以打你二十军棍，相信挨完军棍后，你的病便不药而愈，不过可能会半身残废。”
李素顿时心凉，看来装病完全没用，既然被李世民听到，只能绝了这个心思。
李世民吃着肉，终于转头看了他一眼，淡淡道：“怎么了？在营中待不下去了？还是不想为朕分忧了？”
李素苦笑道：“臣食君禄，自然要为陛下分忧的，只是臣掐算日子，家中夫人可能已临盆，臣想念夫人和未谋面的孩子，故而归心似箭……”
李世民露出喜悦之色：“哦？倒要恭喜你了，李家添丁，可喜可贺，朕与你同候佳音，若是男丁，朕给他封个散官，当是朕的贺礼了。”
李素急忙躬身道谢。
君臣大笑之时，李世民的鼻子却抽了抽，目光随即落到李素身上：“朕为何闻到了酒味？”
李素眼皮一跳：“没有！全是幻觉！”
李世民又闻了闻，忽然露出冷笑：“呵呵，好大的胆子，朕难道没说过，军中禁止饮酒吗？”
李素吓了一跳，这回是真慌了，李世民真要拿捏的话，李素的屁股至少要挨二十军棍，军棍的滋味可不比闺房之趣，轻轻挨几下小皮鞭不痛不痒还能聊增情趣，军中的军棍可是真的要人命的。
迅速调整了心态，李素一脸正色地道：“陛下莫冤臣，臣向来遵纪守法，安分老实，怎会在军中饮酒，陛下一定是闻错了，幻觉，一切都是幻觉……”
李世民冷笑：“好，打死不承认就对了，在朕面前都能睁着眼睛说瞎话，当了这些年的官，勉强也算长进了本事吧。”
李素羞惭道：“臣不敢。”
李世民哼了哼：“你胆子可大得很，世上没你不敢干的事，在朕面前就莫谦虚了。”
李素眼皮猛跳。
这话……似乎不仅仅指军中饮酒呀。
“行了，既然被朕戳穿，再装未免无趣了，有酒就拿出来，与朕分享一些，朕这次不追究你的罪便是。”
李素小心地看了看他的脸色，发现他这句话说得很真诚，不像钓鱼执法的样子，于是起身从帐内的行李中取出一个鼓鼓的皮囊，还有两只充满西域风格的银杯。
烈酒斟满，李世民不客气地取过，端杯一饮而尽，露出满足的享受表情。
“好酒！久不沾酒，今日饮来竟分外美味！”李世民赞道。
李素也陪着饮了一杯，然后老老实实坐在一旁。
君臣之间没有像在长安城酒宴时那么客套，都是各喝各的，自斟自饮，不时从羊腿上割下一片肉，往嘴里一塞。
李世民独自又饮了一杯酒，忽然笑了：“果真是个会过日子的，无论多么艰苦恶劣的地方，你总能找到最舒服的过日子的法子，大营上下谁不是枕戈待旦，心怀战事，唯独你却烤着炭火，吃着羊肉喝着酒，北国塞外几乎跟在长安没有区别吧？”
李素笑道：“臣胸无大志，一生只愿吃饱喝足，挣得方寸之地够我往下一躺，这就够了。”
李世民叹道：“明明有一身本事，偏偏是个懒散悠闲的性子，老天真是瞎了眼……若能把你这满腹本事全送给朕，朕的大唐不知能开拓多少国土，扩增多少版图，认识你近十年了，朕常常在猜测，这十年里，恐怕你的本事仍未掏完吧？”
“掏完了，掏得干干净净，一丝不剩，现在臣的腹中只有满腹酒肉，和一肚子的不合时宜。”
李世民一愣，接着哈哈大笑：“说得好！一肚子的不合时宜，这句话当真妙极！由此观之，你心中对朕还是颇有怨言呀。”
李素急忙道：“陛下圣裁天下事，臣怎敢有怨言。”
李世民敛了笑容，长叹道：“子正，朕知你心中忿忿，只因朕未纳你之谏言，朕非昏君，只是有时候做决定时，必须要做一个把握更大，更符合朕和诸多将帅意图的决定，有时候难免偏听则暗，走了歧路。数十万关中子弟的性命，朕比你更看重，所以朕不得不小心翼翼如履薄冰，你不忍数十万关中子弟踏进鬼门关，朕更害怕自己在史书上留下昏聩糊涂的恶名，所以，你我虽理念不同，但殊途同归，用心与立意你与朕皆是同样的，大家都希望赢得这场战争，所以，子正啊，虽然朕未纳你之谏，但朕还是希望你不要有怨言。”
“臣不敢，臣明白陛下的心意。”