美人白发，英雄迟暮。世间最残忍的事莫过于此。
李素仔细打量着李世民，终于不得不承认，李世民确实老了。
双鬓不知何时已染了白霜，额头和眼角布满了皱纹, 连腰板都不那么笔直了，跪坐在案前佝偻着身躯，明明不到五十岁的年纪，却如一个暮年的老人般失去了精神，唯有眼睛里不时闪过的锐利才能证明他仍是一代英主明君。
史书上对这段时期的李世民有过许多诟病，诸如“好大喜功”“英明一世，昏聩而终”等等, 评价也算客观，可是许多事不能只看史书如何盖棺定论，说到底，那都是别人的定论。
因为老迈，不得不在逝去之前抓紧时间做完自己该做的事，这是李世民现在的想法。
千年以后，也有一位伟人说过，“一万年太久，只争朝夕”。
李素理解了李世民的想法，换做是他，或许也会拼命达到有生之年东征的目的。
说是为了满足自己的虚荣心，未免不完全正确，贞观一朝已十八年，需要一场大胜来奠定天下归心的基础，这话也没错，不过李世民更需要的是在他死去之前将江山内外的隐患扫清, 不仅是隐患，同时还要把“穷兵黩武”的恶名声扛在自己肩上, 将来太子即位后, 不必对外发动大规模战争, 不必耗费国库底子，只需安心发展国家经济，创一个煌煌盛世。
李世民能做的大抵只有这么多了，李素理解归理解，可他还是不大赞同。
仓促而战，伤亡必大，李世民站在帝王的角度，认为此战必须发动，可李素站在百姓的角度，却觉得此战真的太过急促了。
若能等个三五年，待国库殷实，百姓积攒了一定的家底，关中府兵操练足够，军械粮草堆积如山，甚至李素所创的震天雷也存量充足，那时发动东征岂不是事半功倍？
可惜，皇帝是李世民，不是他李素，所以李素无法再劝说他放弃，李世民的性情刚烈，认准了一件事绝对不会再听任何劝告的，李素若继续劝下去，除了把他惹毛了，没有别的结果。
所以李素只好选择闭嘴，他不是魏征，没有兴趣挑战自己的生存极限，更没有作死的爱好。
“陛下英明神武，您说要征，那咱们就征。”李素很郑重的点头道。
李世民斜瞥了他一眼：“阴阳怪气的，讽刺朕呢？不赞同就直说，当年写《阿房宫赋》大殿上公然骂朕的那个李子正哪里去了？”
李素笑道：“臣的夫人有了身孕，臣快当父亲了，一大家子靠臣养活呢，男人有了牵绊，自然要多怜惜一下自己的小命，否则自己死了不要紧，绝了一家的生路才是最不负责的，所以不该说的话尽量不要说了。”
李世民脸色渐缓，忽然感叹道：“李子正都快当父亲了，岁月真如白驹过隙，不饶人呀，看来让一个男人磨平棱角最好的办法，就是让他当上父亲，不错，算算日子，你已很久没闯祸了吧？你现在这个样子，朕很欣慰……”
“陛下，臣最近老实得跟兔子一样……”
李世民嗤笑：“别侮辱人家兔子了，你老实只是做给大家看的，肚里还冒着坏水呢，以为朕不知道？”
叹了口气，李世民接着道：“东征已是定局，子正啊，说说吧，怎样才能东西两头兼顾？朕知道你有办法，快拿出来，莫让大唐关中子弟多增伤亡。”
李素苦笑道：“仓促之间，臣哪里拿得出办法？陛下这是在为难臣。”
“朕不管，今日不拿出个办法，你别想回去，晚上就睡在大殿的门廊下吧，朕让人给你一床被褥。”
李素面色愈发苦涩，不讲道理的传统难道是大唐君臣的特色？可你们就算不讲道理也不能专挑我这种软柿子吧？
想归想，李素还是只能认认真真的想办法。
李世民也不急，慢悠悠地端起茶盏，浅浅地啜一口，满意地点点头，然后抽空斜瞥他一眼，非常的居高临下。
良久，李素终于叹了口气，道：“陛下，臣，呃……臣以为……”
李世民不满地皱起了眉：“有话快说，结结巴巴的故弄什么玄虚。”
李素苦笑道：“臣只有一个折中的办法，或许……可以两头兼顾。”
李世民拂了拂衣袖，道：“说。”
“西域征焉耆王之战，恐怕是免不了了，大军已开拔，三万兵马人吃马嚼的，每天耗费粮草无数，将来若真打起来了，耗费的粮草更多，此战若西突厥也参与进来，三五年内西域怕是平不了，所以，臣以为，不妨让侯大将军采用‘拖’字决……”
李世民愕然：“拖？”
“嗯，拖，对焉耆国，当迅若疾雷，快速平定，焉耆战力不强，侯大将军可直抵焉耆，对焉耆痛下杀手，将焉耆国完全灭了，至于西突厥那边，他们若选择袖手旁观自然最好，若他们也出兵，那就让侯大将军拖着他们。”
“如何拖？”
李素缓缓道：“战争，是政治的延续，所以这一战，需要的是政治上的配合，陛下从长安派出使臣，与西突厥谈判，谈判的内容就是两国友好互不侵犯，这边谈着，侯大将军那边打着，谈判需要技巧，也需要军事上的默契配合，谈得有进展了，侯大将军那边不妨暂停动作，给西突厥人一个假象或希望，若谈得不顺利，侯大将军便对焉耆穷追猛打，并且积极联络西域诸国共同反西突厥，一边打，一边谈，拖个三五年，如陛下所言，让战事陷入僵持胶着之势。”
李世民不解地道：“战事僵持，旷日持久，这不正是朕担心的吗？如此一来，大军粮草何以为继？国库照样也耗费不少，东征怎么办？”
李素笑道：“所以臣刚才说了，以迅雷之势将焉耆国灭了，然后……可命侯大将军以战养战。”
“以战养战？”李世民神情微动。
“汉朝的霍去病将军，率孤军深入匈奴数千里，灭匈奴部族无数，他们是骑兵，一日奔行数百里，朝廷的后勤补给怎么可能跟得上？无非是每灭一部族，便屠其牛羊，掠其粮草充为军粮，这便是以战养战，侯大将军若灭了焉耆国，要做的第一件事便是接管焉耆国库，搜刮国中粮草，同时将国库的钱财交予西州，如今的西州已是西域诸国商贾的中转站，这些钱财可用来向各国商贾购买粮食，等于是穷其一国之力，养侯大将军一支孤军，就算没有朝廷补给，侯大将军支撑一两年不成问题，一两年以后，陛下的东征约莫也快到尾声了，那时难道还腾不出手支援他吗？”
李世民眼睛大亮，沉吟半晌，不由点头赞道：“以战养战，确实是好办法，可搜刮焉耆国的国库和粮草，彼国百姓岂不是……”
“陛下，非我族类，其心必异，所谓‘仁义’，做做样子便罢，可此战关乎大唐国运气数，就顾不得那么多了。”
李世民没好气地瞪了他一眼：“你果然是个满肚子冒坏水的混账，心狠手辣起来比朕还厉害。”
“陛下谬赞了。”李素谦虚地笑道。
“你以为朕在夸你？”
李素笑道：“臣就当陛下在夸我。”
李世民哼了哼，随即沉吟斟酌许久，缓缓道：“此法……可行，至少能为朕多争取一年左右的时间，一年的时间，足够朕做许多事了，同时也为朕节省了不少粮草，甚善……”
李素想了想，又道：“还有关于东征的粮草方面……”
李世民一愣，欣然笑道：“子正连粮草都有办法解决？”
李素苦笑道：“臣只想到了权宜之计，既然陛下铁了心要东征，臣食君之禄，便不得不为陛下分忧，关于粮草，臣猜测国库所积恐怕不太够吧？”
李世民脸色顿时阴郁下来，忧心忡忡地点头：“不错，辅机与玄龄算了很久，尚有不少的差距，对高句丽之战事若不顺利，就差得更多了，民间麦子水稻一年两熟，你从真腊国引进的稻种目前还只是在农学里改良，尚未普及推行民间，纵然将明年两熟的麦子水稻算上，还是差了许多。”
李素想了想，道：“陛下为何不试着向别国购买粮草？”
李世民又愣住了：“购买粮草？”
“是啊，就跟乡亲街邻一样，哪家突然手短，临时找隔壁借点粮，通常都借得到的，国与国也是如此，咱们出钱买呀，买邻国的粮食，比如真腊国，占城国，林邑国等等，这些南方国度善种稻谷，而且每年所产结余不小，想必他们国库所存颇丰，陛下何不向他们购买呢？咱们花钱买，又不损大唐国威尊严，何乐而不为？”
李世民吸了一口气，眼睛顿时睁大了。
这个思路……很有创意啊。
满朝上下只想着如何从国内筹措粮草，却没一个人想过向邻国购买，大抵都是大国颜面尊严的原因，文武大臣们总觉得向别人伸手是件很没面子的事，弱了自己的威风一般，可是购买粮草哪里损了颜面？很正常的交易买卖关系呀。
李世民越想越觉得可行，李素仿佛给他打开了一扇通往新世界的大门，那个崭新的世界里……好多的粮食啊。
困扰李世民最久的问题便是粮食了，其他的诸如兵源，军械，攻伐等等，那都不叫事，粮食才是关键。
此刻李素一句话，顿时令李世民茅塞顿开，只觉上下通透，感觉嗨爆了。
随即李世民不知又想起什么，脸色继续沉了下去。
“国库粮草不足，钱财……也不足呀，拿不出钱来，如何向邻国购买？”李世民的脸色难看道。
李素重重叹气，要什么没什么，你当什么皇帝，改行要饭去好不好？
还有，什么国库没钱，简直笨到家了，国与国之间的大买卖，用得着搞什么钱货两清吗？
于是李素忍不住朝李世民看了一眼，然后飞快扭回头。
李世民捕捉到他的目光，神情不由一滞。
这个混账……刚才那记眼神是在鄙视朕吗？
咬了咬牙，李世民语气不善道：“子正有话快说，休卖关子！”
李素叹道：“陛下，没钱也能做买卖的，又不是不给，先欠着嘛，等咱们手头方便的时候再给，陛下就照臣的原话跟那些国家的使臣说，您看看谁敢不答应。”
李世民露出迟疑之色，显然李素的话严重挑战了他的节操底线。
“这个……不妥吧？大唐是诸多邻国的宗主，若还反欠别人的钱，实在是……咳咳，子正啊，有没有更好的办法让邻国心甘情愿把粮食奉上？”李世民脸色有些赧然地道。
李素脸颊抽了抽。
又要朝人伸手，又不想伤面子，分文不给还要别人心甘情愿把粮食双手奉上……刚才自己想错了，当要饭的太屈才，你剪径劫道去呀，不但能劫粮食，还能劫色呢。
李素又叹了口气，道：“陛下不想欠钱，那就拿东西换吧。”
“拿什么东西换？”
“什么都好，比如兵备库里多余的军械，刀剑弓箭，云梯攻城车什么的，或者拿生铁，盐巴，国库里的瓷器丝绸等等，召那些国家的使者来，一项一项抵价，慢慢谈嘛，谈到大家都接受的地步，这笔买卖就做成了。”
李世民想了想，欣然大笑：“好！此策甚妙，子正不愧是我大唐之栋梁英才，朕应该早点召你进宫奏对，也省得朕这些日子因为粮草之事而寝食难安。”
李素笑道：“臣不过是随意而说，陛下谬赞了……”
随即李素一愣，认真地问道：“陛下这次真的是在夸我吧？”
李世民此刻心情极好，哈哈大笑道：“这次确是在谬赞你，尔且放心收下。”
李素撇了撇嘴，然后道：“陛下既然决定今年冬天便东征，那就要赶紧办妥这些事了，如今已是夏末，离冬天不远矣，与诸国使臣谈判，还有传递消息，运输粮食等等事宜，少说要耗费几个月呢。”
李世民点头：“不错，朕马上就下旨，事不宜迟，迟则生变。”
扭头看着李素，李世民道：“你坐够了没？”
李素一愣，马上闻弦歌而知雅意：“臣这就滚。”
…………
李素刚走出宫门，便见长孙无忌和房玄龄二人匆匆进宫，李世民的速度果然快，这才多久便把两位宰相召来了。
李素急忙朝二人见礼。
房玄龄笑呵呵地朝他点头，长孙无忌的表现更是如沐春风，冯渡被刺一案李素与他暗中的较劲冲突，此刻他仿佛全忘记了，仍旧是一副慈祥长辈的样子，还肉麻兮兮的握住李素的手嘘寒问暖，李素尴尬地应付，背后冒了一层白毛汗。
长孙无忌越是如此表现，李素便越觉得忧心。
从此以后，他与长孙无忌之间的仇怨，只怕是难以化解了。