三年，总有许多物是人非的变化。
李素自己也变了，说不出具体变在什么地方，经历了惨烈的战争后，李素外表仍和以前一样嘻嘻哈哈, 时常没个正经，但只有他最清楚，自己的心态也不知不觉发生了改变。
东阳沉浸在重逢的喜悦里，并没有察觉到他的改变，李素自己也隐藏得很好，一个从战场下来，手里还攒着无数条人命的人，站在东阳面前甚至都感觉不到他身上的戾气，仿佛还是从前那个混吃等死懒得令人发指的灿烂少年，可是，心中终究多了一股子无法言喻的不同寻常的东西，说它是凶性也好，沧桑也好，终归与当年不同了。
说起西州经历，李素刻意轻描淡写，只拣一些有趣的好玩的话题说，对于那几次守城之战的惨烈，反倒是寥寥数语带过。
有情人见了面，东阳心满意足地回去了，回去继续跪在道君像前，有口无心地念诵经文，或许夜深人静时, 会想起李素拥抱他的甜蜜时刻，然后把头蒙在被褥里羞红了脸，三年来平静无波的修行，从李素回长安的那一天起, 宣告破功。
修道斩不断凡心，终究不是真正的道门中人。
…………
李素也回了家，与东阳只是短暂见一面，来日方长，不争朝夕，他还有很多事情要做。
首先必须见一见王家老二王直。
王直是李素在长安城埋下的一步暗棋，这颗棋子事实证明很有用处，关键时刻甚至救了自己的命。三年了，李素与王直未通消息，也不知他发展得怎样。
王直来得很快，李世民昨日命宦官在长安城内众目睽睽之下接连三道圣旨封赏李素，此事已满城皆知，如此风光的封赏，大唐立国以来也无人能及，王直昨日便夹杂在围观的人群里，涨红了脸力竭声嘶地叫好，只是李素没听见，李素进宫后，王直便马上出城回了家，等待李素和大哥回村。
昨夜李素回家后与家人团聚，王直很识相没去打扰，知道今日李素风风火火要去见东阳，王直还是很识相没打扰，一直到李素与东阳告别，满面春风往回走时，王直终于像社会上的不良少年抢劫放学后的小学生似的，在村口的银杏树下堵到他了。
李素很吃惊，呆了半晌才确定堵自己的不是仇家，是兄弟，于是快步上前，兄弟二人使劲拥抱了一下，王直嘿嘿笑了两声，接着整张脸便垮了下来。
“正说要去找你，你便来了，走，找个地方说说话。”李素勾着王直的肩往树林里走。
王直深深打量了李素一番，叹道：“瘦咧，也比以前黑咧，看来你在西州的日子过得很苦啊……”
李素在他面前没隐瞒，苦笑道：“命都差点丢了，黑一点瘦一点算个啥……”
王直眨眨眼：“你咋不问问我大哥为何没和我一起来见你？”
李素嘁了一声，鄙夷地道：“还用问吗？你这一副愁眉苦脸的样子出现在我面前，说你‘如丧考妣’吧，未免对你爹娘不敬，剩下就只有一个可能了，……你家老大这会子怕是还躺在床上直叫唤吧？”
王直颇惊讶地道：“你咋知道？”
李素冷笑：“三年前招呼都不打偷偷从家里跑出去，非要跟我建功立业，三年来音讯全无，这种丈夫虽没有‘人人得而诛之’那么严重，至少也该是人人得而抽之，若家里的婆姨是个温婉可人逆来顺受的女子也就罢了，偏偏他的婆姨一身盖世武功，无风也能掀起三尺浪的狠角色，你家老大回去若不挨打，那就没天理了……”
王直大感敬佩，高山仰止的姿态朝他拱了拱手：“兄长所料丝毫不差。”
李素悠悠问道：“你家老大被揍得惨吗？几级伤残了？”
王直挠了挠头，叹道：“昨夜我王家真是鸡飞狗跳……兄长刚一脚跨进门，迎面便见着了家人，我娘还没来得及上前抱头痛哭，兄长便中了我大嫂的暗算，一棍子敲在脑后晕过去了……”
李素脸颊抽搐了几下，虽然没亲眼见此情景，也能深深体会王桩的痛苦，再看王直一脸戚戚焉的表情，二人都觉得自己后脑不太舒服，很有默契地同时抬手摸了摸后脑勺。
“所以，你家老大一直晕到今日？”李素问道。
王直叹道：“若能如此轻易事了，倒是兄长的造化了，三年音讯全无，岂是一记闷棍能交代得过去的？我兄长被揍了大半夜啊，大嫂一边哭一边揍，兄长一边惨叫一边挨揍，那光景，啧！”
王直摇头，露出深深的惊惧之色，叹道：“我家这大嫂什么都好，就是脾气太暴躁，兄长这一次惨遭大嫂毒手，怕是要躺个十来天才能下地了……”
李素见王直悸怖的模样，一时也找不到什么话安慰他，措辞半晌，冷不丁道：“你大哥伤得重吗？”
王直点头：“大小伤约摸十几处，轻则淤青，重则骨裂……”
“单数还是双数？”李素期待地看着他。
“啥？”王直茫然。
“你大哥身上的伤是单数还是双数？”
“这个……何出此问？”
“我昨日与郑小楼打了赌，赌你哥身上的伤是单是双，赌注高达一文钱之巨，郑小楼赌单，我赌双，等下回去你帮忙数数，叫你哥争点气，身上的伤最好是双数，如果不是双数，你就狠狠心，再给你哥来一记猛的……”
王直无语地看着李素，叹道：“我家兄长有你这种朋友，实在是……”
“实在是高山流水，积了八辈子大德，行了，深情厚谊皆在不言中，我懂的，……说说你的情况吧，这三年混在长安城，长进了没？”
提起事业，王直立马将他兄长的伤势抛诸脑后，并且一扫方才的颓势，神情变得眉飞色舞起来。
“这三年我混得太好了，早已非昔日混迹两市的闲汉，而是真正的风头人物了，不信你去长安打听打听，路上随便问个人，问他知不知道长安王闷棍……”
“等等，王闷棍是谁？”李素适时打断了他。
王直翘起大拇指，指了指自己，自豪地道：“当然是我，因我在与长安城里的闲汉拼斗时擅长背后敲闷棍，久之，长安城各路英雄人物送我这个雅号，以示敬意……”
李素：“……你继续说。”
王直继续眉飞色舞：“这三年实可谓长势喜人……”
李素不得不再次打断他：“你在长安城里种菜了？”
“我的意思是说，这三年我手下的闲汉多了许多，长安城里的地盘也扩大了，不止混迹于东西两市，城里一百零八坊，我王闷棍能说上话的地方少说也有六十坊，不仅结交了各路英雄人物，连坊官和巡街的武侯也有不少与我称兄道弟，常有来往……”
李素笑着朝他拱拱手：“原来竟是王闷棍大哥当面，久仰久仰。”
王直撇了撇嘴：“恶心我是吧？这几年靠着你的资助，我才在长安站稳了脚，若是没有你站在我背后，谁知道我王直是哪路货色？”
李素叹道：“可我也没教过你敲别人闷棍，所以，你也别妄自菲薄，你的名声都是靠自己的实力得来的，特别是敲闷棍的名声。”
“那倒也是……”王直很不谦虚地收下了李素的赞美，道：“按你当年的嘱咐，这些年我不但结识坊官武侯，朝中那些国公权贵家的厨子，管家，仆役，很多也有几分交情，如今长安城里大大小小的消息，包括朝堂里的传闻和风向，我都能打听出一二了，李素，你回长安了，这是好事，但长安城的水太浑浊，日后你免不了会牵扯进一些事情里，我虽然帮不上你太多的忙，但打探消息或是散播流言之类的小事，我自问还是能帮你担待一二的。”
李素拍了拍他的肩，笑道：“客气话我就不跟你说了，往后要用到你的地方还多着，从今日起，你我的关系还是低调一点，莫再让任何外人知道了，有你在背后支撑着我，我终于不再孤单，日后你兄长要做官做武将的，他和我一样都将是明面上的人物，很多不可为不便为之事，便只能靠你帮忙了。”
王直点头：“放心，当年你安排我进长安城结交各路人物，为的也是今日，我幸不辱命，事情办得多少有几分模样了。”
停顿片刻，王直忽然笑道：“你在长安城里的仇家很少，不过来头太大，这几年我也刻意帮你留意了，如今的太子殿下……，呵呵。”
“太子咋了？”
王直笑得有点神秘：“这位太子殿下，越来越不争气啦，几年前还装得有模有样，什么熟读诗书啊，温文有礼啊，垂视民间疾苦啊等等，装了这些年，约莫装得有点不耐烦了，这几年种种劣性都暴露了，朝堂里很多大臣对其行径直摇头，连陛下都被他惹怒了许多次……”
李素好奇地眨眨眼：“他做了什么人神共愤的事？”
王直开始掰着手指数落：“年岁越长越胡作非为，尤喜稀奇古怪的物事，去年趁陛下出征薛延陀，太子留长安监国，东宫属官为讨其欢心，竟出动太子右卫率百人抢掠长安东市，长安的胡商遭了殃，但凡形状古怪，用料珍贵的酒器酒鼎，珍禽异兽，还有相貌上等的碧眼胡姬等等，都被抢进东宫，以供太子亵玩……”
“当时朝中的魏徵等人看不过眼，朝会时直诉其过，太子大怒，竟欲杖责魏徵，啧啧，连陛下都不敢轻易责罚的铁骨铮臣，太子却眼都不眨便下了谕令，听说当时魏徵站在太极殿内气得都快晕过去了，幸得长孙无忌当殿阻止，魏徵才免于被罚，这件事闹得很大，陛下得胜还朝之后，魏徵和御史台多位言官上疏，历数太子之过，陛下气得不行，回长安的当日便把太子叫进宫里严厉训斥，并着令登魏徵府上认错……”
“太子表面认错，心中不服，回到东宫后，谓属官曰，朝中诸臣多倚老卖老之辈，他年我若为帝，必尽驱以涤旧朝气象，肆吾所欲。这话不知被谁传了出去，陛下龙颜大怒，又将太子叫进宫里呵斥训诫，没过多久，陛下便特赐魏王泰两扇九翅玉屏仪仗用物，据说九翅玉屏这东西，非帝王和储君不能用，今上赐予魏王，长安满城皆惊，废储立魏的风言越传越盛，朝中接连数月动荡不安……”
王直说了一大通，李素听得很认真，每个字都细细咀嚼琢磨了几遍，然后笑着缓缓道：“这位太子殿下……真是花样作死的急先锋啊，今上正是春秋鼎盛的年纪，他这当太子的却等得不耐烦了，说来也是，贞观元年被册立太子，这都等了十几年，陛下还是龙精虎猛，他这个太子说是大唐储君，实则时常被训诫呵斥，被人品头论足，太子当得连孙子都不如，也该到了沉不住心气的时候了……”
王直眨眨眼：“这些传闻对你有用么？”
李素笑道：“当然有用，我久离长安，对如今的大唐都城两眼一抹黑，什么都不知，幸好有你在，不然我出门就会闯祸……你再跟我说说，当年使计送入东宫的那位妖艳小受……咳，妖艳男子称心，如今怎样了？可讨得太子欢心？”
王直神情古怪地笑：“那个称心，呵呵，真是天生的媚骨，可惜生错了性别，不过，就算是男子，也足够祸国殃民了，你去西州的第二年，也不知这称心使了什么狐媚手段，被太子捧在手心里当成了宝，这几年太子经常召其侍寝……”
王直说着，面带迷茫之色，道：“这事我一直没弄明白，男的跟男的……咋弄？”
“不许歧视，爱情不分年纪，也不分性别的，等你多活一千年就知道，有时候连物种都不是阻碍，正所谓条条大路通长安，水路走不通，还可以走旱路嘛……”李素义正严辞地道：“继续说，称心后来怎样了？”
“称心啊……按你的吩咐，称心这几年一心蛊媚太子，去年六月太子携称心出游，路上太子的马惊了，太子趴在马背上惊恐至极，称心当时倒也灵醒，飞身将太子从惊马上拽下来，勉强也算救了太子一命，自己却被马蹄踏伤，将养了两三个月，从此以后，太子对称心实可谓言无不从，恩宠至极，而称心也不负所望，一门心思开始撺掇太子干伤天害理之事，去年东宫属官尽出，抢掠胡商珍奇和胡姬等等，说是太子喜爱，实则全是称心背后撺掇的，太子的名声如今引得满朝文武不满，皆称心之功。”
李素目瞪口呆，喃喃道：“当初原只是无意布下这步棋，没想到……称心这家伙还真是天生的祸胎啊。”
王直笑道：“这步棋走对了，听说如今不仅满朝文武对太子不满，连陛下也对太子失望之极，好几次密召东宫左庶子于志宁，杜正伦等人入宫，垂问东宫诸事，并厉谕东宫诸官对太子严加督导，使其勤勉向学，体察疾苦，不可荒嬉废学，骄奢淫逸，东宫诸官对太子所言所行劝谏无数次，可惜太子不纳，陛下也常闻太子所为，对他愈加失望了，据说今年初时，陛下召长孙无忌进宫饮宴，席间常有恼怒怨恚之言，似有易储之意……”
王直说得滔滔不绝，李素神情越来越舒缓。
欲使其灭亡，先使其疯狂，李承乾如今做尽天怒人怨之事，对李素来说，确是喜闻乐见，他每做一件丧德失心的事，便意味着他离万丈深渊更近了一步，只是他并未察觉罢了。
王直看着李素渐渐舒缓的表情，笑道：“当初你惹上这个大仇家，我这几年一直为你捏把汗，可是若照如今看来，根本不消你动手，你这个仇家自己就能把自己带进绝路。”
李素摇头道：“太子不会轻易废掉的，别忘了当今陛下是怎么登的基，呵呵，玄武门之变是个禁忌，十多年过去了，天下士子百姓仍耿耿于怀，为天下安定计，大唐的下一代帝王必须立嫡长子，至于格外恩宠魏王，只不过是陛下的一种平衡手段罢了，做给太子和朝臣看的，太子平日的丧德失行之举，终归不会成为被废黜的理由，除非……有朝一日太子造反了，陛下才会废了他。”
王直挠挠头：“你说的这些，我不太懂，幸好你回长安了，便直接告诉我，下一步我该做什么？”
李素神情一肃，正色道：“眼下有一件事，还真得你亲自去办……”
见李素如此严肃，王直的表情也变得肃然起来，沉声道：“你尽管说，赴汤蹈火也给你办妥了。”
“没那么严重，还是刚才说过的，你回家去数数你哥身上的伤口是单是双，如果是单数，给你哥再来一记猛的，把伤口变成双数，切记数清楚，我押了一文钱呢。”