第36章 招兵买马，准备开战
“帮我招募骑士。”
肖恩没怎么废话，从床底下拉出几个沉重的木箱，把书房的办公桌压得吱呀作响。
盖子并没有锁，因为里面的东西实在太多，甚至有些被挤得从缝隙里掉了出来。
那是一堆金币。
不是几枚，也不是几百枚，而是整整三千枚金币，加上刚才从那两个倒霉子爵手里抠出来的。
金灿灿的光芒瞬间充斥了整个房间，几乎要把煤气灯的光辉都比下去。
凯瑟琳手里还攥着那个空托盘，整个人僵在原地，淡蓝色的瞳孔猛地收缩。
她这辈子都没见过这么多现钱，哪怕是霍尔登家族最鼎盛的时期，流动的金币也不过如此了，但也只在家族的库房里见过。
“这……这是……”凯瑟琳的声音有些发抖，她下意识地看向苏珊。
苏珊此刻的表情很精彩。
她刚刚还在为那八百枚金币沾沾自喜，觉得自己是个理财天才，下一秒就被这一座金山砸晕了。
她捂着嘴，眼睛瞪得像铜铃。
“外加一点额外收入。”肖恩说得很轻描淡写，手指随意地拨弄了一下箱子里溢出来的金币，发出清脆悦耳的撞击声。
“从今天开始，家族所有的财务，不管是进项还是支出，全部交给凯瑟琳OO掌管。”
“我？”凯瑟琳吓了一跳，连连摆手，托盘差点掉在地上，“不，我不行……我只是少爷的女仆，从来没管过这么多钱，万一算错了……”
“不是还有苏珊OO。”肖恩指了指旁边还在发愣的苏珊。
苏珊猛地回过神来，刚想抗议，但看到那堆金山，到嘴边的话又咽了回去。
作为曾经的贵族夫人，她太清楚这笔钱意味着什么。
这就意味着在这个残酷的北境，有了活下去的资本。
“夫人，您是伯爵府的女主人。”苏珊深吸了一口气，强迫自己冷静下来，虽然目光还是黏在那堆金币上挪不开，“我可以帮您做账，但签字权必须在您手里。”
肖恩满意地点点头。
苏珊是个聪明人。
“拿着吧。”肖恩把一枚象征着金库钥匙的印章推到凯瑟琳面前，“接下来花钱的地方很多，你会很忙。”
“如果我没记错的话，家族的金库里还有余钱，都拿出来用吧。”
凯瑟琳看着肖恩，那双黑色的眼睛里没有丝毫开玩笑的意思。
她犹豫了许久，终于还是伸出手，颤巍巍地接过了那枚印章。
随之而来的是一种从未有过的沉重感。
在这个家里十几年，她第一次觉得自己不仅仅是一个随时可以被牺牲的摆设。
“肖恩，你需要我做什么？”凯瑟琳把印章紧紧攥在手心，声音虽然还在抖，却多了几分坚定。
“第一件事，招人。”
肖恩从桌上拿起一张羊皮纸，那是他刚才画的一张草图。
“我要扩充骑士队。现在的卫队人数太少，根本不够看。不管是流浪骑士、佣兵，还是有一把子力气的平民，只要身家清白，都要。”
“可是养骑士很费钱……”凯瑟琳下意识地开始计算开支。
“钱就在桌上。”肖恩敲了敲桌子，“第二件事，发布通告。从明天开始，霍尔登领地内，包括下辖的所有附庸领地，也就是西拉斯、派尔那几个混蛋的地盘，所有税收标准统一。”
肖恩竖起一根手指：“农税降到两成。商税减半。”
书房里安静了几秒。
苏珊倒吸了一口凉气：“少爷，这不合规矩！西拉斯他们的领地虽然名义上附庸我们，但税收权是独立的。您这样做，是在挖他们的根。”
“我就是要挖他们的根。”肖恩冷笑一声，“不仅如此，还要在城门口贴告示。凡是流民，或者从其他领地逃过来的农奴，只要来霍尔登领登记，我就给他们分地，发种子，并且，免除第一年的所有税收。”
这下连凯瑟琳都听懂了。
这哪里是政策，这简直就是宣战书。
在这个时代，人口就是财富。
农奴是贵族的私产，是土地的附庸。
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肖恩不仅要强行插手附庸贵族的内政，还要公然抢夺人口。
这在贵族法典里，虽然没有明文禁止，但绝对是破坏了所有贵族之间的潜规则。
“这……这会引起众怒的。”凯瑟琳脸色苍白，“那些子爵肯定会反抗，甚至……甚至会告到王都去。”
“我们没有权利管理其他贵族的税收，这越权了。”
“他们可以告。”肖恩无所谓地耸耸肩，“但在王都的判决书下来之前，我要让他们死绝。”
“而且，”肖恩顿了顿，目光变得锐利起来，“现在快入冬了。”
“西拉斯他们为了凑钱给我，回去肯定会加倍盘剥领民。那些农奴活不下去，自然会跑。”
“我们要做的，就是给他们指一条活路。”
“蛋糕就这么大。”肖恩做了一个切蛋糕的手势，“我们想吃饱，就得从别人嘴里把食儿抠出来。”
“至于王室……”
“如果真的有王室特使过来，就先拖着。”
“不管是文件还是问责，一律冷处理，不回应，不见面。”
凯瑟琳看着面前这个原本熟悉的继子，突然觉得有些陌生。
“这就是你招募骑士的原因？”凯瑟琳轻声问道，“你已经做好了跟所有人开战的准备？”
“没错。”肖恩站起身，走到窗前。
窗外是漆黑的夜，远处只有几点稀疏的灯火。
“我听说过一句话。”肖恩看着玻璃上自己的倒影，“得民心者，得天下。”
在这个烂透了的游戏贵族世界里，没人把平民当人看。
凯瑟琳不懂什么天下不天下，但她听懂了肖恩话里的决心。
如果是以前，她一定会极力劝阻，甚至会吓得躲回房间。
但现在，看着肖恩那挺拔的背影，她心里的恐惧竟然莫名其妙地消散了不少。
因为他是肖恩。
只要是他决定的事，那就一定有道理。
“好。”凯瑟琳把那枚印章贴身收好，“我会去做的，苏珊妹妹，明天还要麻烦你帮我拟定通告。”
“当然，夫人。”苏珊此时看向肖恩的眼神里，除了敬畏，更多了几分狂热。
而且，管四千金币的账，这对她来说简直是无法拒绝的诱惑。
两个女人带着某种使命感退出了书房，高跟鞋踩在地板上的声音都比平时响亮了几分。
房门关上，书房里重新恢复了寂静。
肖恩吐出一口浊气，揉了揉有些发胀的太阳穴。
牛皮吹出去了，但这烂摊子可不好收拾。
抢人抢地盘只是第一步，克里夫侯爵的封锁线依然像一把锁喉的铁钳。
光靠目前的这点武力，对付几个乡下土鳖子爵还行，真要碰上正规军，那就是送菜。
要想在这个世界立足，哪怕是当个反派，手里也得有真正的大杀器。
肖恩重新坐回桌前，摊开一张崭新的图纸。
刚才的战斗中，他验证了【魔法式编造术】的可行性。
既然能把光元素排列重组变成实体金属，那能不能更进一步？
一个疯狂的构想逐渐成型。
但问题来了。
这种级别的魔力输出，把肖恩榨干了也凑不够十分之一。
他现在的光元素亲和虽然高，但魔力总量就是个刚入门的菜鸟。
想要把这东西造出来……
肖恩的目光下意识地看向了天花板。
楼上，那是伊莎贝拉母子住的客房。
肖恩摸了摸下巴，嘴角那个不太正经的笑容又浮现了出来。
为了家族的未来，为了对抗邪恶的侯爵，为了让领地的人民过上好日子……
看来，今晚不得不去打扰一下伊莎贝拉OO了。
毕竟，造武器这种事，也是为了保护她和那个未来的“灭世魔王”女儿，对吧？这很合理。
肖恩收起图纸，整理了一下衣领，推门而出。
夜深了，走廊里的烛火有些昏暗。
肖恩放轻了脚步，悄无声息地摸到了二楼的尽头。