第二百五十六章 靴子谷
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『你丫的疯了么』
不管指环怎么警告抗议，它都没法阻止学徒撤下神术，走到为首的血裔面前。见到眼前突然冒出个陌生人，年轻首领猛地举起矛，目光里流动着威胁。
“我并无恶意。”尤利尔甚至没握刀，他看着整支队伍速度一缓，而后迅速围上来。在钢铁和长矛的密林中他没法克制自己的敏感，以至于浑身紧绷。保持冷静。在一双双阴郁的血红瞳孔地盯视下，尤利尔不禁怀疑这些血裔是否像索伦说得那么孱弱。别心急。我不是来打架的。
“你是谁？”血裔少年质问。
我是盖亚的骑士，前来修正祂的信众犯下的错误。但在另一个种族错误造成的悲剧面前，他不能这么说。“我是尤利尔，一个冒险者。我的家人被吸血鬼抓到了尖啸堡。”
“你撒谎。”
“我以我的火种起誓，先生，其中绝无谎言。”
他用血红的目光打量学徒。“那你来晚了。血族从不会将掠来的口粮储存到第二天，除非是美丽的少女。但她们也不再是你的同类了。”血裔首领告诉尤利尔，“现在掉头回去，然后为他们哀悼吧。”
有那么一刹那，尤利尔觉得自己的愚蠢简直不可救药。我还以为血族真的会遵守诺言，不再制造血裔。他明白血族为什么要清除血裔村落了，不然要不了多久，所有人都会拆穿他们的谎言。
“若真是这样，我会为他们复仇。”
“复仇。”血裔首领从喉咙里挤出一声冷笑。“你知道我们来干什么吗？”
“一清二楚。”尤利尔回答。
“那你是打算加入我们，一块赴死喽？”
“我想活着。我相信你们也想。”他深吸口气，上前一步，感受到矛刺的尖头扎进皮甲。“它没法给你们帮助。”在执矛的年轻人惊异时，尤利尔伸左手握住木杆。“这个才行。”他用右手抽出镶银短刀。“我来帮你们，我们有共同的目标。这下足够了么？”
明显的怔然出现在血裔少年的面孔上。“那你要我们怎么做？”
“等在这里，直到山谷里升起浓烟和火光。”学徒身上跳跃起魔力的闪光，刀锋雪亮。他让自己的声音听起来尽可能的有力：“我不要你们送死。”
他最坚决的承诺使少年的神色动摇起来。“你说的似乎是真的。”然而出乎尤利尔的预料，年轻血裔扭过头。“但我说了不算……”
“……我说了才算。”头戴银盔的男人说。他摘下头盔，露出被粗黑胡子遮住了大半的一张脸。他有一双凹陷的、嵌在松弛皮肤间的深红色眼瞳，耳朵缺了一只，额头的皱纹深得再也舒展不开。水杉和芦苇沙沙作响，潮湿的泥土窸窣流动。他的目光穿透傍晚时分的薄雾，凝视尤利尔的眼睛充满探寻和疲惫。血裔少年后退一步，立起长矛。
男人则向前。“我是罗顿沃斯，原本是个农夫，现在则是身后这些人的首领。”他瓮声瓮气地宣布。“喜欢先开口的小鬼是我侄子米斯特洛克。他并非故意冒犯。你要我们看着你独自去尖啸堡，孩子？”
事情不太对。他以为索伦会更了解血裔，结果它没反应。“是的。”尤利尔硬着头皮说，“你们是去送死，而我不同。我是神秘生物，魔法足以应对危险。”
“而你不愿看到我们送死？”
“我打心底里希望你们能自由地活下去，先生。”
血裔少年跟另一个人面面相觑。看得出来，每个人都为他的话有不同的反应，几个人当他在胡言乱语的瞎说，有人为他的祝愿感到安慰。还有两个手臂已经石化的血裔无动于衷，仿佛他的话语还不如沼泽地的风声响亮。“这可真有趣。”罗顿沃斯说。“你是希瑟女神的信徒，认为生命宝贵更甚于荣誉？”
“不。我信仰盖亚。”他不明白男人为什么这么说。
罗顿沃斯点点头，让血裔们放下武器。“反正不会是露西亚。若有圣骑士见到我们，多半会一剑砍过来。”他打趣道。
血裔们的态度正在向友好转变，但尤利尔预感到事情出了差错，他还不确定究竟问题出在哪里。“圣骑士们太直接，盖亚信徒则容易粗心。希瑟的教义很温和，能使人感受到生命的价值。你要我回去，先生，我也想对你这么说。你将有家人陪伴，度过余生，而不必为仇恨损失自己最珍贵的东西。”
“感谢你的好意，孩子。”罗顿沃斯柔和地说，“你愿意为我们着想，每个人都十分感激。但你误会了——我们也是来救人，并不打算送死。”
此言一出，尤利尔终于察觉事情哪里不对头了。他看到笑意浮现在男人脸上，他侄子也嗤嗤忍笑，冲自己眨眼。尤利尔感到自己脸红了，同时又松了口气。
罗顿沃斯接下来的话让他好受了些：“不过你说得对，我也觉得我们的家族传统需要改变一下了。”
尤利尔恨不得找个地缝钻进去。他低头盯着指环，发现它一动不动，但符文的边缘隐约颤抖。见鬼！我怎么就能上了索伦的当。这家伙比任何人都更适合当演员！
虽然闹了乌龙，但他仍觉得血裔们的行动不妥当。“尖啸堡很危险——”
“但它现在是最虚弱的时候。”罗顿沃斯说，“我们知道波西埃男爵离开了他的城堡，才会冒险进行营救。被抓住的人是我弟弟，那小鬼的父亲。他是为了不将灾难带到村子而故意被抓的。无论如何，我们不会放弃家人。”
“尖啸堡里仍然有神秘生物。”哪怕不用火种感受，尤利尔也能一眼看出眼前的血裔都是凡人。
他的话教领队罗顿沃斯的笑意收敛。“没错。不论男爵在城堡与否，我们成功的可能都小得可怜……你最开始想的也没错。可这是我们唯一的机会，在尝试之前，整个村子的人都不会轻易放弃。”他揉了揉米斯特洛克的头发，后者低下脑袋。“不过，我想我们现在该有把握了，克洛伊的使者大人。”
尤利尔还以为他们不大可能认识索伦。看来我还是不够谨慎。他不得不怀疑这其中有指环演技精湛，分散了他的注意力的缘故。“它其实是我导师的。”
“高塔学徒到这里来干什么？”米斯特洛克问。
“我得到消息，有许多人类的幼儿被卖给了血族。”他补充道，“我一开始也没骗你们。我是盖亚的神职者。”
米斯特洛克表示没关系。
“孩子？这就是血族捕食当天吃掉猎物的原因。他们的储备口粮都是年幼的孩童，这些孩子应该还活着。”罗顿沃斯告诉他，“但状况肯定不太妙。现在我们目标一致，还等什么？”
“可……”
“血裔不是血族，绝不可能会坐享其成。来吧，别在乎我们的牺牲，因为每个人都死得其所。”
尤利尔咬紧牙关。血裔的话同样打动了他，他发现自己没理由再行阻拦。当一行人连夜进入山谷时，尤利尔才又觉得后悔了。我该更坚定的。他心想，我给了他们希望不假，可我怎么保证自己不是在害死他们呢？
他擦了擦指环：“你觉得我们能完整地回来吗？”
『你的完整是指什么』
算了，进攻血族城堡若没有损伤，恐怕血裔也不用被追杀得东躲西藏了。尤利尔有话想问那个跟被他误认为首领的年轻血裔，但对方的名字太长，学徒竟然没记住：“米斯特……先生，你们了解尖啸堡的构造，对吗？”
“我是米斯特洛克，这个名字还是我曾经的主人给我取的。”米斯特洛克告诉他，“我和父亲在尖啸堡度过了六十年，对于城堡的砖瓦和石阶，我们每个人都比建造它的血族更清楚。”
六十年。尤利尔不知道他究竟多大年纪了，但亡灵不会成长，他们的外表永远停留在成为血裔的那天。这点与血族不同，吸血鬼的寿命漫长，成长缓慢与否取决于火种的神秘度。“你们逃走多久了？我是说，你们是不是快……”
“死了？”米斯特洛克替他说完。“没错，我们都是即将变成石像的血裔，才会组织出营救的队伍。”若非事实确实如此，索伦也没法骗过尤利尔。“可我父亲不同。对他下诅咒的血族是波西埃男爵的儿子，这头吸血鬼有环阶的神秘度，足以使转化出来的血裔活得比我们都久。”
“是扎卡里·波西埃？”学徒不禁问。
“不，是另一个儿子。”血裔少年否认，“你认识扎卡里·波西埃？听说过？”
尤利尔摸摸短刀。“我杀了他。”而且手段让我自己都印象深刻。
“我有两个变成石像的朋友是他的血裔。”米斯特洛克轻声说，“谢谢你，尤利尔。”
“我只想知道为什么高塔将尖啸堡留在靴子谷。我们早该将这些邪恶生物连根铲除。”
“血族是守誓者联盟的成员。”
这不是理由。“可伊士曼属于苍穹之塔。你们若曾是农夫，便也属于伊士曼。”尤利尔指出，“我们本就有责任，以保护你们不受其他神秘组织的侵害。”
『那是伊士曼领主的责任，不是我们的』但索伦说。
“可伊士曼不是高塔的属国吗？”
指环不乐意了：『你懂什么！这根本与克洛伊无关。伊士曼在六十年前就与守誓者联盟达成了约定。我们只是神秘支点，又不是上位的人类帝国。属国愿意与谁结盟是它的自由』
这话听上去不比它骗我说血裔去送死时更有道理。不过尤利尔记得王国的一号列车，他从没忘过。“所以我们只能放任他们？”
『你可以去跟这里的领主商量。不用高塔学徒的身份，凭你自己的口才。倘若你能说服掌管此地的贵族，一切都不是问题，甚至连白也有理由插手……你以为自己做得到么』
不能。说实话，尤利尔觉得这要比对付圣骑士团都困难。并不是每位领主都像丹尔菲恩……好吧，她其实也不怎么好说话。流水之庭的领主是格罗尼翁家族，尤利尔对他们全无了解。
“我没到过尖啸堡。”尤利尔只得将注意力转移回眼前的状况中来。“你们要怎么救人？目标在哪里？”
“我们打算潜入城堡。”米斯特洛克告诉他，“每个人都清楚地牢的位置。我们管它叫地牢，同时那里也是仓库……你若要找那些孩子，一定得去地牢。我的伯父罗顿沃斯曾找到过石牢的缝隙，带领大家逃出生天。我想这次他也会成功。”
也许会罢，尤利尔不敢肯定。通往山谷的道路遍布尖石，树木朝有阳光的一侧倾斜生长，呈现出营养不良的憔悴姿态。吸血鬼的山谷幽影重重，潮湿雾气紧贴地面流动，令人仿佛置身泥沼，呼吸不畅。
他们没有长驱直入的资本，于是绕过莎草丛生的泥潭和木栈桥，躲到山谷背后的斜坡上。这里比内部稍微干燥一些，石头也不再滑腻得难以攀抓。尤利尔感受到魔力的波纹正逐渐变得活跃，尖啸堡里果然有神秘者。
这里被叫做靴子谷不是没有原因的，它的形状宛如一只斜插在地里的矮筒皮靴。尤利尔觉得自己正趴在这只岩石与泥浆制成的靴子鼓起的脚面上，而鞋子的包头部分则是一座阴森可怖的蝙蝠城堡。靴子谷的“脚尖”不出意外的是一片死水池，血裔们叫它‘骸骨之湖’，或者‘波西埃的臭水沟’。但有一块朝里凹陷，使得积满污水的内里出现了干燥的高地。这就是尖啸堡扎根的地方。
血裔们开始沿着峭壁向下爬，以躲开岛屿附近巡逻的奴隶——他们不认为这些人是同类。尤利尔在爬威尼华兹的城墙时差点摔下去，可到底还是成功了。血裔们分给他钩子，但尤利尔发现自己可以凭借匕首稳定身体，这简直不可思议。他忽然意识到自己的魔力在逐渐成长。
然而他还没到底，腰间的绳子就猛然勒紧。学徒低下头，米斯特洛克正在他下面。“回去。”血裔少年说，表情比最开始还要沉重。
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