在老疤瘌的全力施救之下，红胡子在第二天中午时分终于恢复了清醒。老人家不顾众人劝阻，立刻从病床上爬起来，让张松龄搀扶着自己出去巡视营地。待发现所有一切都在正常运转，游击队的军心也还算稳定之后，才终于长长地吐了口气，蹒跚着回到卧室里继续休息！
随后的日子里，老人家像什么都没发生过一样，把全部精力都投入到营地和队伍的恢复建设当中，动作如同年轻人一样矫健，思维的敏捷程度，也丝毫不逊于张松龄等后生晚辈。但是大伙却都清晰地看到，老人家的身体正以肉眼可见的速度慢慢枯萎。陪着独立营将士做的那场周旋，耗空了老人体内最后一点力量。接下来的任何消耗，都是以燃烧生命作为代价。然而大伙却谁都无法成功地劝说老人家停下来休息，与以往从谏如流不同，此刻的红胡子根本听不进任何劝告。他仿佛已经预料到自己留在世上的日子不多了，所以不敢浪费每一分钟。他要把黑石游击队收拾得齐齐整整，然后才将它放心地交给自己的继任者！他宁愿把自己烧成灰，也不肯给后人留下半点儿麻烦！
几度苦劝无果之后，张松龄和赵天龙等人只好振作精神，抢在红胡子亲自动手之前先把工作完成，以便让老人家少操一些心。但是红胡子每次遇到这种情况，却不肯马上离开。而是站在旁边，安安静静地看着张松龄等人忙前忙后。等年轻人们把手头上的事情处理完毕，才将他们拉到一边，耐心地指出哪些地方里处理得不符合八路军的规矩，哪些地方处理得还有完善的空间。手把手教导他们改正每一个错误，弥补不足。并且将自己多年来积累的队伍管理与群众工作经验，毫无保留地填进年轻人脑子里，也不管后者能不能记住，记住之后究竟能领悟多少！
张松龄是个聪明人，又非常虚心好学。赵天龙的领悟力虽然比张松龄稍差了一些，但是却比前者更舍得下辛苦。两兄弟边学边干，不懂就问，在一中队长老郑、炊事班长老冯等游击队骨干的全力协助下，进步非常神速。特别是前者，才接手各自的工作半个多月，就已经完全进入了角色。几乎每一项日常工作都处理的井井有条，几乎每一道行政命令都颁布的有模有样，让人不刻意去想，几乎觉察不到他加入游击队才一年多，更注意不到他的真实年龄。
看到此景，红胡子非常欣慰。当二人工作之时，便不再继续于旁边手把手地教导。而是到了晚上听取汇报时发现了问题，才给予后者必要的点拨。当手头抢不到任何事情可做时，老人家就杵着一根拐杖，在营前营后四处转悠。看到某个记忆深刻的地方就停下来，这敲敲，那摸摸，好像能从石头上的积雪中，找到自己当年的忙碌过的身影。
而这些年来曾经跟他并肩忙碌过的战友们，却往往都已经不在了，那些深藏于记忆中的面孔，也被时间洗得越来越模糊。
“那是大周跟我刚刚进山时，开凿的第一处暗堡。他当年是个属耗子的，胆子特别小，没事最喜欢在地上挖洞。总觉得把身体缩进山洞里，才最安全。”怀旧怀到激动处，红胡子就喜欢自言自语，也不管旁边有没有人在听。这时候，他和山下村子里其他已经到了垂暮之年的老人没任何差别。偶尔还会颠三倒四，令听者心中油然升起一股时空错乱的感觉，“我跟他说，有本事你就把整座山都挖成空的，否则难免有一天被小鬼子堵在山洞里瓮中捉鳖。他就给当了真，到处去淘弄炸药……”
至于机枪手大周最后如何走出心理阴影的，红胡子没说，队伍中也没有其他人知晓。随着营地规模的不断扩大，当年的山洞失去了扼守要害和藏身的双重作用，蜕化成了游击队的储物窖，里边的空间非常庞大，如果堆满粮食和蔬菜的话，足足够上百个人吃十年！只可惜游击队从来没能收集到足够的粮草辎重，将整个储物窖填满。
“那个亭子是老吕带人搭的，他嫌夏天时在屋子里开会太闷，不能敞开了抽旱烟，就特意在外边搭了个亭子。你看那柱子，还有椽子，连接处没用一颗铁钉。这是传统木匠手艺，跟斯琴家王府主楼一模一样。修好之后，能挺立上百年……”
已故的副大队长吕风是个木匠出身，平素最喜欢打东西。当年游击队经济情况窘迫时，硬是靠着一身精湛木匠手艺养活了大半支队伍。方圆百十里内生活的牧民和汉民，也都喜欢拿着粮食和牲口来找老吕以物易物。一则老吕用传统手艺打出来的东西确实美观耐用，二来老吕做生意的水平也实在太差了点。一套结婚时用的榆木箱柜，往往只换两头羊。同样的价钱，去黑石城里连四把新椅子都换不到。