第132章 城外
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说着将自己的腰牌一扔。
“某也是锦衣卫。”
见状，小厮脸上的为难这才消失，重新换上一副职业化的眉开眼笑。
“就在距离此地不到二里的文庙巷，襄阳府知府衙门也在彼处。”
“第二个问题，你可知道这襄阳府前些年那场大灾的情况？”
小厮眼中带着一丝落寞：“自然是知道，不瞒大人，小的原也是殷实之家，三年前那场水灾，家破人亡。
小的运气不错，先是逃入襄阳城中，正遇上彼时府衙开仓赈济，后来又遇上现在的东家，东家心善给我留下一口吃的，我也就一直在这里干了下来。
当年那场大灾城内还好一些，城外就是如同无间地狱了。
府衙粮食不够，外面聚集着几十万灾民，可以说是饿殍遍野、折骨为炊，小的的老娘老爹还有几个弟弟妹妹，自那之后就再没见过。”
一旁的周刘培此刻也是静静地坐着，作为事件的亲历者，他自然是清楚的。
只是彼时的流民分为好几股，他跟着的那一股往京城走，最后阴差阳错之下入了宫，成了太监。
其实他自己也知道自己算是幸运的，毕竟流民之中的小孩何止是成千上万？
大多数都在逃荒的途中莫名消失，最后也只有几十个人得以入宫。
可即便如此，在听到襄阳府的惨状时，眼睛还是忍不住发酸。
“城外原本有个周家庄，如今情况如何？”
“周家庄？我倒是听说过，不过具体情况不得而知，只知道其中确实还有人活着，大灾之后回到原处，继续过活去了。”
“多谢，这银子是你的了。”
小厮领了银子，千恩万谢着退了出去。
入夜，一阵风吹过窗户，带动窗纸发出细碎的声音。
“我出去一趟，你小心一些。”
“好，你也小心。”
一刻钟之后，李叶青再次从窗户返回。
“睡吧，明天一早咱们去周家庄看看。”
翌日清晨，天光微熹。
李叶青与周刘培用过简单的朝食，牵马离开。
二人皆作寻常江湖客打扮，混在出城的人流中，向着城外清槐乡方向行去。
不过那种被人盯着的感觉，还是萦绕在李叶青的脑海中。
周刘培一路沉默，眼神中交织着期盼、忐忑与深藏的恐惧，近乡情怯，莫过于此。
行了约莫一个时辰，远远望见一处被低矮土墙环绕的村落。
时值初夏，田野间已有些许绿意，但仔细看去，田垄疏于打理，荒草蔓生，许多屋舍明显是灾后草草重建，墙体低矮，透着破败。
村落入口处，一株虬髯盘结的老槐树孤零零地立着，树干粗壮，需数人合抱，树皮斑驳，布满岁月与苦难的痕迹，但顶端枝桠间，竟也顽强地抽出了一些嫩绿的新芽。
周刘培远远望见那老槐树，浑身一震，猛地勒住马缰，眼眶瞬间就红了。他嘴唇哆嗦着，好半晌才发出声音，带着难以抑制的颤抖：“是……是它！就是这棵老槐树！
我小时候常在树下玩耍，阿爹说，这树是庄子的根，有灵性的……它……它还活着，还发了新芽……”
他跳下马，踉跄几步奔到树下，颤抖的手抚摸着粗糙的树皮，仿佛在触摸久违的亲人。
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泪水模糊了他的视线，三年流离，九死一生，故乡的一草一木，竟成了梦里都不敢轻易触碰的奢望。
李叶青默默下马，将两匹马的缰绳拴在附近残破的石墩上，走到周刘培身边，轻轻拍了拍他的肩膀，没有言语。
有些伤痛，唯有自己咀嚼；有些归乡，注定沉重。
两人牵着马，走进庄子。
庄子不大，约莫几十户人家，但显得异常冷清，路上少见行人，偶有村民探头张望，目光中也多是警惕与疏离，而非好奇。
几个在墙根下晒太阳的老人，见到两个陌生面孔，尤其是周刘培那明显与本地人不同的、带着宫中养出的些许白净的面容，都停止了闲聊，浑浊的目光静静地、带着审视地跟随着他们。
周刘培深吸一口气，压下翻涌的心绪，走到一位看起来年岁最大、倚着土墙、满脸沟壑的老人面前，努力挤出一个和善的笑容，用带着浓重乡音的话问道：“老丈，跟您打听个人。
咱们庄子里，可还有一户当家的叫周大山的？”
那老人抬起眼皮，浑浊的眼珠在周刘培脸上转了两圈，又瞥了一眼他身后气质沉静、目光锐利的李叶青，慢吞吞地摇了摇头，声音沙哑：“周大山？
没听说过。咱们这些人都是后来的庄户，这庄子以前倒是都姓周，只是许多都在几年前的大灾中逃了，如今也就十几户，可没叫这名的后生。”
周刘培心中一沉，急忙又道：“那……那周大山的婆娘姓王，叫王秀英呢？他家有三个娃，老大叫周刘培，老二叫周刘安，还有个丫头叫周刘兰……老丈，您再仔细想想？
三年前发大水之前……”
他声音急切，带着最后的希望。
老人依旧摇头，语气平淡甚至有些麻木：“后生，你说的人，老汉我真没印象。
三年前那场大水，庄子淹了大半，死了多少人，跑散了多少户，谁还记得清谁是谁家？
我们也是逃难，只不过到了这里，大灾过去，我们也再跑不动，这才留在了这里，现在的庄户中真没有这一家。”
“对不上号……”
周刘培如遭重击，脸色瞬间惨白，踉跄后退一步，被李叶青伸手扶住。
他眼中最后的光彩迅速黯淡下去，仿佛全身的力气都被抽空，喃喃道：“没了……都没了……阿爹，阿娘，小弟，小妹……都没了……”
绝望如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他千里迢迢，历经生死回来，面对的竟是一片彻底的虚无。
连名字，都无人记得了。
一场梦啊！
李叶青扶着他，能感觉到他身体的剧烈颤抖。
他看向那老人，老人眼神浑浊，并无多少波澜，只有历经大劫后的漠然与一种深深的疲惫。
这样的眼神，李叶青在逃荒路上见过太多。
就在周刘培心灰意冷，几乎要瘫软下去的时候，那一直没怎么开口的老人，忽然像是想起了什么，用缺了牙的嘴瘪了瘪，慢悠悠地补充了一句：“周大山……王秀英……是没听过。不过……”
他顿了顿，在周刘培猛地抬起的、充满血丝的眼睛注视下，继续用那平淡无奇的语调说道：“周刘兰这名字……倒好像有点耳熟。”