第379章 重返中州
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从南疆回中州腹地，要穿过一片绵延数千里的古老山脉。
这地方从前瘴气弥漫，妖兽横行，寻常修士根本不敢进。如今天地大变，早已不是当初的样子。
三人不紧不慢，在山林里走了两天。翻过最后一座山头时，整个中州便铺展在眼前。
和叶秋记忆里的中州相比，变化很大。
最明显的，是风里的灵气。
山风迎面吹来，夹着泥土和草木气息，灵气浓度却比叶秋印象里高了不止一倍。那灵气不再稀薄滞涩，而是充盈天地，随处可见。
叶秋体内的极品剑骨几乎是在感应到的瞬间，便自行运转起来，骨骼深处传来细微震鸣，像是干涸太久，终于重新得了滋养。
叶秋站在山巅，迎风吸了口气。
“师父，”他转头看向身旁的白衣青年，“灵气，比我们离开前浓多了。”
李长生站在山头，双手拢在袖中，平静俯瞰着下方广袤的中州大地。
“嗯，”李长生淡淡道，“通天塔倒了，灵气回归天地，这才是正常的浓度。”
他说得很平静：“之前那些底层散修，在那么稀薄的灵气里修炼，资源还全被那些圣地和宗门垄断在塔里。”
“能出头才奇怪。”
他收回目光，转身往山下走去，脚步轻快：“现在，才是正常的起跑线。”
下山后，三人上了中州腹地的一条官道。
官道上的人，比叶秋记忆里多了不少。更重要的是，这些人的状态也完全不一样了。
他记得很清楚，上次在中州行走时，路上那些底层散修大多面色枯黄，眼窝深陷，走路时总低着头，神情压抑又戒备，像是随时防着别人抢走自己手里那点可怜资源。为了半块下品灵石，或者一株十年份的低阶灵草，他们就能在泥地里拼命。
可现在，官道上的散修大多步伐轻快。
他们依旧穿着粗布麻衣，拿的也多是破旧法器，但腰背挺直了。
路边偶尔有人争执，声音很大，争得脸红脖子粗。
可叶秋仔细一听，发现他们争的不是灵气灵石，而是某段吐纳法诀的优劣，或者低阶术法的施展心得。
没人再为了吸一口灵气去拼命，因为灵气就在那儿，谁都能吸。
叶秋看着这一切，脚步不知不觉慢了下来。
“师父，”叶秋轻声说，“这里，变了。”
三人顺着官道继续往前，路过一个岔路口时，看见了一个自发形成的集市。
集市规模不小，没有牌坊，也没有宗门弟子守着收钱。几百个摊位就这么摆在空地上，摆摊的大多是散修。
卖的东西也杂，有刚采下来的灵草，有画得歪歪扭扭的低阶符箓，有缺了角的下品法器，还有各式丹药。
东西品质参差不齐，在大宗门弟子眼里，很多都上不了台面。但叶秋注意到，每个摆摊的人，神情里都透着一股从前没有过的底气。
叶秋在一个摊位前停了下来。
摊主是个二十出头的年轻散修，穿着一件洗得发白的青色道袍，卖的是自己炼制的低阶丹药。
摊布上摆着十几个粗瓷瓶，装的是最基础的辟谷丹和回春丹。
那些丹药品相不高，表面甚至有些坑洼，但药力很稳，没有半点糊弄。
叶秋蹲下身，拿起一个瓷瓶看了看。
“你炼丹多久了？”他开口问。
年轻散修抬头看了看叶秋背后的剑，又看了眼旁边的李长生。
“半年，”年轻散修说，“以前没灵气，连最基础的丹火都凝不出来，炼不了。”
他看了眼自己摊上的丹药，笑了笑：“现在灵气足了，慢慢来。”
叶秋看着他，沉默片刻，从袖中取出一颗丹药。
那是之前在仙人遗府里，李长生随手给他的丹药之一。
对下界修士来说，这东西已经算得上神物。丹药通体圆润，表面流转着淡淡丹纹，刚一拿出来，药香便散开，周围几个摊位的人都转头看了过来。
叶秋把丹药轻轻放到摊位上。
“这个，”叶秋说，“给你参考。”
年轻散修愣了一下，下意识拿起那颗丹药。等他神识探进去，感知到其中那近乎完美的药力结构时，整个人都僵住了。
这颗丹药，早已超出了他这个刚入门半年的炼丹师所能理解的范围。
他猛地抬头，想说些什么，却发现叶秋已经起身，朝前方那个白衣青年的方向走了过去。
年轻散修怔在原地，双手捧着那颗丹药，随后对着叶秋离去的背影，深深弯下了腰。
叶秋没有回头，嘴角却微微扬了扬。
李长生走在他身旁，双手依旧插在袖里，步子悠闲。
“这一颗丹药，”李长生开口，声音平缓，“他能研究三年。”
他看着远处：“三年后，他炼出来的东西，会比这颗好。”
三人继续往前，走过喧闹的集市，也走过几个在空地上兴奋切磋剑法的散修。
快出集市时，他们经过一个正在大声讲解修炼心得的老修士。
老修士坐在一块大石头上，周围围了几十个年轻散修。
他讲得唾沫横飞，手也比画个不停，讲的是怎么引气入体，怎么让灵气在经脉里走得更顺。
叶秋觉得这人有些眼熟，停下脚步多看了几眼，记忆很快翻了上来。
随即，他认出来了。
这是当初在神都城外，那座难民营里见过的一个散修。
叶秋记得，那时候难民营里的人都在等死，等着被抓去抽干精血炼血丹。那时这个人衣不蔽体，浑身脓疮，瘦得只剩一把骨头，缩在烂泥里，眼神空得像个死人。
可现在，他穿着干净的灰布衫，虽然面容依旧苍老，脸色却红润了许多，坐在人群中央，神采飞扬，声音洪亮。
叶秋站在人群外围，看着那个正在讲道的老人，久久没有说话。
李长生也停了下来，顺着他的目光看过去。小白从李长生肩头探出脑袋，好奇地看着那老头。
“认识？”李长生问。
叶秋点了点头，喉结微微动了动。
“在神都城外见过，”叶秋声音有些低，“当时……”
他顿了顿。
“他在哭。”叶秋说。
李长生看着那个正高声讲解、不时引来周围年轻修士惊叹和掌声的老散修，看了片刻，嘴角慢慢扬起。
“嗯。”李长生说。
这一声里，带着很实在的欣慰。
“这才对，”李长生说，“修仙界就该是这个样子。”
他收回目光，转身继续沿着官道往前走。
“不是那些圣地的人站在高处，把资源全都捂在手里，然后往下看。”李长生一边走一边说，“是所有人都有资格站在地上，往上看。”
叶秋站在原地，反复咂摸着师父这句话。
他低头握了握手里的竹剑。那把在仙人遗府里装上古朴剑鞘的竹剑，此刻握在手中，比任何时候都稳。
他深吸一口气，迈步跟了上去。
半日后，三人进了前方一座小城。
城不大，却很热闹。街道两边店铺林立，叫卖声不断，凡人和低阶修士混杂在一起，处处都是烟火气。
叶秋走着走着，忽然闻到一股熟悉的酒香。
酒香从街角一家酒馆里飘出来，醇厚绵长。那酒馆看着有些年头了，门口招牌挂得歪歪斜斜，上面写着“老张酒肆”四个字。门脸虽旧，里外喝酒聊天的人却不少。
李长生在酒馆门口放慢了脚步。
他抬头看了眼招牌，随后目光穿过敞开的门，落在酒馆里靠窗的位置。
那里坐着一个中年男子。
男子穿着一身洗得干净的灰袍，背后挂着一把用粗布包着的剑，正低头一口口喝着闷酒，面前只摆了一碟花生米。
那人侧脸轮廓硬朗，带着些风霜。叶秋看着那张侧脸，猛地愣了一下。
“师父，那个人……”叶秋瞪大了眼睛。
李长生嘴角一弯，眼里带了点笑意。
“进去，”李长生迈步跨过酒馆门槛，语气轻松，“这趟，有人请客。”
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